通常而言，那些能够感同身受、能够真诚关心的人更能够发起利他行为（altruistic behaviors）。因此，在我们倡导社会干预方法的时候，这种人际联系就显得非常有价值。在恐惧和不确定的时代，这种行为变得比以往任何时候都更难能可贵、令人敬仰。
丹尼尔·巴特森(Daniel Batson)提出的共情利他主义假说（empathy-altruism hypothesis）声称，人们对有需要的人产生共情相关的亲社会动机，其最终目的是为了使这个人受益，而不是为了某种微妙的自我利益[2]。
共情利他是一种非常有价值的情感，它促进了人性最好的一面。它与自发性、真实的行为有关，共情利他的人看到的是如何改善周围的世界，除此之外不会期望获得或回报。
在恐惧和不确定的时代，这种行为变得比以往任何时候都更难能可贵、令人敬仰。正如当前疫情肆虐的4月，无数义务工作者、志愿者和政府工作人员的付出令人动容。
当然，恐惧也会激活无情和自私自利——善良和无情的行为往往都会出现。巴特森在”好撒马利亚人“实验得到了验证。
[1] Darley, J. M. , & Batson, C. D. . (1973). \"from jerusalem to jericho\": a study of situational and dispositional variables in helping behavior. Journal of Personality & Social Psychology, 27(1), 100-108.
自私自利和利他主义都是人性的不同面向。
在不确定的时代，利他主义是最高的道德价值观，也是我们应该践行的价值观。然而，只有当我们能够沉浸在他人的现实中时，这种情况才会发生。换句话说，从内心看见他人的能力（而不是一些无情、可疑的行迹）可以塑造一个更加团结、尊重和友好的社会。
“用别人的眼睛看，用别人的耳朵听，用别人的心去感受。”——阿德勒
利他天性
我们中照顾自己的能力是与生俱来的天性。我们关心自己，并做出努力，改善自己和人类自身的状况。这些刻在骨子里天性，能够让我们看到他人的苦难时，（就像是照顾自己一样）自发地照顾他人。
不过，有些时候，或有些人并不会自发地想知道身边的人是不是遇到了什么困难，也不会为陌生人做点好事。当我们无法感同身受的时候，既不会出现慷慨的行为，也不会出现合作的行为。
共情利他主义假说认为，当我们与他人的情感现实产生连接的时候，就会产生同情、同情和温暖的感觉。正因如此，我们激活了旨在促进他人福祉的利他行为。丹尼尔·巴特森认为，只有当我们认同一个人并感受到他们的情感时，我们才会自发地激活利他行为。
同样，有些人之所以无法帮助那些需要帮助的人，是因为他们无法发展出共情能力。因此，处在应激状态中的人，或者精神变态、自恋和反社会的人很少有这种感觉。有的人甚至觉得其他人和没有情感的物体没有什么不同。
我们的助人行为是出于真正的慷慨还是纯粹的自私？
与共情利他主义假说相反的是社会交换理论（social exchange theory）。持有后一种观点人的经常被捍卫自己的立场，他们声称利他主义只有在收益大于成本时才会出现。换句话说，对许多人来说，利他主义并不存在，因为在内心深处，他们总是希望得到回报。因此，这其中的自私成分不言而喻。
然而，社会心理学家丹尼尔·巴特森不同意这种观点。事实上，在其1988年发表的论文中，分析了五项和利他主义有关的研究。，他的共情利他主义假设——共情情绪引发了利他主义动机——在这些研究中都得到了验证。这表明，当人们做出慷慨行为的时候，并不总是期望得到回报。
低共情情况下的帮助行为更多的与奖赏相关，高共情情况下的帮助行为更多的与受害者有关。
[1] Batson, C. D. , Dyck, J. L. , Brandt, J. R. , Batson, J. G. , & Al, E. . (1988). Five studies testing two new egoistic alternatives to the empathy-altruism hypothesis. Journal of Personality & Social Psychology, 55(1), 52.
巴特森的结论实际上与过去其他著名人物的结论一致。例如，查尔斯·达尔文和哲学家大卫·休谟和亚当·斯密都认为，同理心是利他行为的基础。
共情利他可能和痛苦的感受有关
我们经常帮助他人，是因为他人的痛苦、痛苦或情感痛苦反映在我们的内心。镜像神经元理论告诉我们，这是一种情感共情——从情感层面体会到了对方的不好感受，这可能与认知层面无关。因此，当我们体验到他人的需求和痛苦时，同理心会同时在我们内心中唤起不适感。
共情利他主义假说认为，虽然我们会自发为他人的福祉着想，但我们这样做也是为了缓解他人和我们自己的不适，这些情感的现实情况就是这么复杂。同样，当我们的帮助对方之后，并确认对方感受变得更好了，那么，我们也会感受到他们的幸福。因此，自己也会出现极其强烈的情绪反馈。
利他主义使我们所有人受益，自私使我们孤立
善行不仅仅能够帮助他人，而且能够创造更友善的社会环境。我们都是通过利他主义行为取胜的：利他改善了我们对自己的认识，明确了我们价值观的等级。在这种情况下，真实面对自己内心的人更容易战胜追逐表面浮华的人，我们也更容易形成更有意义的联系。相比之下，个人主义、自私和自恋的态度会产生敌意和怀疑。他们不会同情他人，更无法觉察他人的需求。事实上，它们违背了我们的本质：我们是社会生物。
作为一个物种，我们之所以能够生存下来，是因为利他主义行为，是因为这种情感粘合、并协调了互惠和善良的行为，从而有利于群体的福祉和生存。因此，我们应该确保我们继续支持这种行为。
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