从实用的目标来看，我认为不管症状如何，都可以把病人分为四类，分别是：
失败的情感连接
在婴儿出生的头几个月，如果妈妈和小孩间没有建立足够的情感连结、会影响婴儿控制紧张的基本能力（所谓控制紧张的能力，就是调节外界情感刺激的能力，
以避免刺激不足或受到过强的刺激）。在这种情形下长大的孩子，会很难与别人建立有效有意义的关系。这种病人在治疗关系中也会很快显现其问题一一容易发怒、缺乏信任感、想要的就非要不可、一点也不能打折或稍有拖延。这此表现再加上完全忽视别人需要的情形，就是所谓的边缘型人格的特征。
羞耻与自己的情感
很多病人会对自己的情感觉得丢脸， 因而过度控制自己的情感反应，这种情形通常是源于婴儿期的情感刺激不足，或者父母中有人不能忍受小宝宝表达的情感。这种无法忍受的情形会导致发展的停滞，然后阻碍情感转移成感受的发展过程，结果他们虽然可以体验到情感，却无法谈论出来，或是无法了解解自己的情感。
如果情感不能转移成感受，病人会从情感或情感的刺激中退缩下来，这是其保护自己的方式，结果造成内心世界的干枯，好好了解并表达自己的情感反应，进而导致无法与人产生重要而深刻的关系。这种人通常很自我克制，是负责进取、努力工作的人，可是他们的生活会缺少乐趣和满足，而长期显得烦恼忧伤。
他们是责任的奴隶，一旦不用承担责任，就觉得失落。如果遇到的环境挑战需要情绪的韧性才能处理的话，他们会落入续发的反应性忧郁症。还可能伴随焦虑病症和身心症。治疗师要想帮助他们克服情感反应的丢脸感觉和惧怕，就要帮助他们意识到自己的情感经验，并把其情感反应说出来，才能得到病人和治疗师都感到满意的结果。
与情感共鸣有关的问题
婴儿期有一个阶段会发展对自我的主观感觉（介于7-18 个月大之间），这时婴儿会觉察到人际关系的面向，并需要得到Stern所说“情感共鸣”的反应。
这段时间中，婴儿需要借着母亲的声音、姿态、脸部表情和其他行为，感到母亲对婴儿所做的事有情感上的参与。也就是说，妈妈能感受到婴儿的经验，让婴儿觉得这个他最感兴趣的人，能在当下分享他的情感经验，并肯定他的能力。婴儿能觉得自已是被了解的，自己所做的是重要的。这种互动可以帮助婴儿在发展认知能力的时候，产生健康的自我概念。
如果在这个发展阶段，无法得到适当的反应，可能会对自己的需求逐渐感到丢脸，进而否认自已渴望别人对自己的心理生活感到兴趣并愿意参与。如果小满足的时间太长的话，这种需求会造成极大的痛苦，而宁可否认自已有这种需求，可是这种需求不会因此消失，反而会以隐蔽的方式掌控他与别人的关系。虽然发展上的缺陷会产生补偿性以成就为导向的自信，而适应社会并拥有财富上的收获，可是他始终会觉得对人生不满意。
我发现所谓自恋型人格疾患的病人，常常挣扎于这方面的问题。
俄狄浦斯共情失败
第四类病人最早是由弗洛伊德注意到的，指的是有精神官能症或精神官能性格疾患的人。他们不像我所描述的其他病人，这种病人在婴儿期的情感发展是健康的， 因而形成基本上正常的人格结构，可是到儿童早期，大约3~5岁时，却经历到同理的失败，在面对其竞争性的努力时（主要是指儿童性欲的部分），遇到绝对地或相对地情感共鸣的失败。这种小孩可能无法把针对父母形象而有的整体的性兴奋感受发展成各种爱的情绪（包括性器官的性欲．但不仅限于此），而使儿童的性欲冲动无法适当地转化并转向。
虽然为了方便的缘故，我把这四种精神病理的型态或症状予以分类。但是读者要了解，这些问题绝不是单纯、个别的问题，其实是无法完全清晰的划分开来的。彼此之间可能互有相似之处，也可能有几个问题结合起来，而任何一位病人，即使在某次会谈时，也可能从较高发展层次的问题退化到较早期的问题。可是大体而言，我认为这几种分类还是很有用的，根据病人的情感沟通（或是情感的缺陷） 所造成的后果，可以把焦点放在掌控病人行为的潜意识做决定的过程。以这种方式，治疗师可以避免困惑于病人症状本身的性质， 或是病人过去和现在生活的复杂细节。
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