丽贝卡·夏洛克(Rebecca Sharrock)回忆道:“在我有1个星期大的时候,我记得自己裹着粉红色的棉毯。出于某种原因,当妈妈抱着我的时候,我就会感受到。我本能地知道,她是我最喜欢的人。”鉴于大多数人最早期的记忆都是从四岁左右才开始的,所以夏洛克的回忆很容易被误认为是怀旧的白日梦,而不是真实的记忆。
但是,这位来自澳大利亚布里斯班的27岁女孩与大多数人都不同,她被诊断患有一种罕见的综合症,叫做“高度优越自传体记忆(简称HSAM)”,也被称为“超忆症”(hyperthymesia)。这种独特的神经系统条件意味着,夏洛克可以回忆起她在任何特定日期所做过的每一件事。患上HSAM的人可以毫不费力地立即回忆起他们所做的事情,他们所穿的衣服,或者他们在任何时候的特定位置。他们能非常精确地记住公共新闻和个人事件的细节,而且精确度可与磁带或录像机相媲美。
在成长过程中,夏洛克以为每个人的记忆力都像她那样。直到有一天,父母打电话给她,让她看电视上关于HSAM的新闻。她回忆道:“那时是2011年1月23日,当这些人回忆起他们的每个记忆片段时,记者们会说:‘这太棒了,令人难以置信。’我对我的父母说:‘为什么他们认为这很‘神奇’,这不是很正常的吗?”父母向夏洛克解释说,这并不正常,他们认为她可能也有同样的情况。
夏洛克表示:“每个月开始的时候,我都会挑选出自己在前些年那个月所经历的最好回忆。”
在与新闻报道中提到的学者联系后,夏洛克在2013年接受了测试,并最终确诊。HSAM在21世纪初才被发现,全世界大约只有60人患有这种怪症。为什么有些人生来就有HSAM?研究仍在进行中,因为这个领域相对较新,世界上也只有少数人患有HSAM。但有些研究显示,在患有HSAM的人大脑中,颞叶(有助于记忆处理的部分)更大,因为尾状核有助于学习,但也可能在强迫症中发挥作用。
HSAM意味着,被记录下的记忆非常生动而详细,尽管从科学上说这很有吸引力,但对那些经历过这种记忆的人来说,这可能是一个灾难。虽然有些HSAM患者描述称,他们的记忆是高度组织化的,但夏洛克(也患有自闭症)称她的大脑十分“混乱”,不断地重温记忆给她带来头痛和失眠的痛苦。
夏洛克回忆说:“我对父母说:‘为什么他们把这个称作神奇,这不是正常的吗?’”
HSAM也有黑暗的一面,因为夏洛克的精神健康因为抑郁和焦虑而受到影响。非凡的记忆力使她觉得自己深陷在情感时间机器里。她说:“如果我想起了自己3岁时发生的事情,我对这种情况的情感反应就像一个3岁的孩子,尽管我的思想和良知都已经像成年人一样。”这种大脑和心脏之间的差异导致了混乱和焦虑。
尽管如此,夏洛克已经学会了尝试用积极的记忆来抵御消极的记忆,她说:“每个月开始的时候,我会挑选出我前些年在那个月所经历过的最好回忆。”重温积极的回忆会让你更容易处理让她失望的“入侵性记忆”。夏洛克说,她在某个特定日期记得的是:“那天我偶然发现了一些事情,因为我不研究当前事件发生的时间,我只是记得它们是我亲眼看到的,或者是偶然发现的。”
虽然患有HSAM的人能记得某一天的基本新闻事件,但通常这些事情也是个人经历或兴趣的一部分,这可能有助于他们对记忆进行编码。HSAM可能还会给我们一个前所未有的视角来了解婴儿和孩子是如何看待这个世界的。夏洛克描述了小时候吸引她注意力的事情,以及学会走路的方式。她说:“我在自己的婴儿床里,我只是转过头去看看我周围的东西,比如在小床旁边的风扇。我对此很着迷。直到我一岁半的时候才意识到:‘为什么我不起来,并探索它可能是什么呢?’”