大多数人的麻烦不是出于无知,而是在于知道太多似是而非的事情
“读保健书籍时要当心,因为一个印刷错误就可能要了你的命。”
——马克吐温
畅销书,在开场白就直指要害:“大多数老百姓的麻烦不在于他们无知,而在于他们知道太多不是那么回事的事情。”而且,作者物理学家穆勒很较真而又略带自嘲地,对这句话的真正出处做了说明,说这句话不是马克吐温说的,原话出自比林斯(Josh Billings),那是19世纪的一个幽默作家。那么,比林斯的这句话究竟“有什么科学依据”呢?我不清楚这位19世纪的“王小峰”,他有没有寻求过这句话成立所需的现实基础并引以为据。但如果现在要找的话,在记忆心理学里面,是能够找到科学依据的。本文正是试图做到这一点,请大家不要健忘,呵呵。
为了纠正人们以讹传讹的一些错误认识,《未来总统的物理课》,这本旨在介绍世界时事热点背后的物理学知识的科普类记忆心理学方面的专家、哈佛大学心理系主任丹尼尔·夏克特(Daniel Schacter)写的一本经典的科普畅销书《记忆的七宗罪》(The seven sins of memory),里面总结了记忆出错的七个类型,其中有三类恰好适用于本文的论题。它们分别是阻滞、错误归因和易受暗示,请听我一一道来。
依据1——阻滞(blocking):干扰会导致遗忘
“这……”
糟了,忘了该说什么啦……明明有话说,偏偏记不起,说不出口。这可不是医学上说的“大舌头”哦。当你接连学习两个互相冲突的事物,信息会互相干扰,一段记忆会成为另一段记忆的障碍,就会发生这种情况。而导致干扰的原因通常有三个:
1)将要学习的信息彼此之间越相似,它们之间可能产生的干扰就越大。
2)没有意义的信息比有意义的信息更容易被干扰。
3)引发强烈情绪的事件是造成干扰的重要原因。
就是说,人们所接受的信息并非越多越好,尤其是彼此相似的、无甚意义的信息,接收得越多就越容易把自己弄混。虽然过目不忘的记忆力通常是令人佩服的,但真正把所见所闻都巨细无遗地记忆起来的人们,他们的生活并不比一般人幸福。例如俄罗斯的记忆学家谢里舍夫斯基,拥有着非凡的“高清图像式”记忆,但他却无法从记忆中提取真正重要的事情。记忆被大量无用的信息塞满,思绪很难理清,其结果当然是挺麻烦的。
依据2——错误归因(misattribution):置于错误背景下的记忆
有的时候,记忆是可以读取的,但是却与错误的时间、错误的地点和错误的人关联在一起了。比如认错人,这是大家平时偶尔也会碰到的。一般是没什么大不了的,反正只是些小误会而已。但是在法庭上就不一样啦,你如果作为证人,却认错了犯罪嫌疑人,那很可能造成冤假错案的;又或者你不幸地,被错认成犯罪嫌疑人,那就更加不好玩啦,那时候你可就冤呐。
心理学家唐纳德·汤普森(Donald Thompson)就体验过惊心动魄的那么一回。他曾经被指控犯有强奸罪,而且受害人言之凿凿,描述的嫌犯特征和汤普森的特征完全吻合。好在后来汤普森还是获得了清白,因为他有真正确凿的不在场证据。那为什么受害人就是认得他呢?原来,受害人是把对心理学家的记忆和对罪犯的弄混了。有点讽刺地,她遭受侵害的当时正好是在看电视,电视上播放的正好是那名心理学家做的访谈,访谈讲的内容正好是关于记忆的扭曲。记是记下来了,但是回忆却把一些不相关的内容也稀里糊涂地组合进去了,结果是人们知道了太多似是而非的事情,后果可以很严重。