柏拉图的故事
柏拉图在其代表作《理想国》里讲述了一个读者熟知的故事。牧羊人盖吉兹（Gyges）在追赶四处散开的羊群时，误入了一个洞穴，并且在泥板地上发现了一枚可以隐身的金戒指。于是盖吉兹利用魔戒进城隐身杀死了国王、夺取了王位，并与女王结婚。魔戒满足了他的每一个需求。让他如愿以偿。
盖吉兹的魔戒The Ring of Gyges
许多人从这个故事中得到的教训是，人生而自私——人不为己天诛地灭。如果我们手握权力，就可以为所欲为，我们总是会寻求自己的最大利益，不会关心自己会给他人带来怎样的伤害。
不过，现实世界没有可以让人隐性的戒指，同样，文明社会中的人不会有绝对的权利。但这改变不了我们（自私）的基本动机。唯一能够控制我们的就是——如果我们做了自己想做的事的时候，会不会遭受痛苦？
心理利己主义
心理利己主义认为我们帮助别人，是为了自己的利益。我们信守诺言，也是为了取信于人。我们之所以不杀死敌人，因为担心有一天自己也会被干掉。无论我们在世界上的地位如何，我们都想要同样的东西：尽量让自己活得更好。
该观点告诉我们，最终激励人类的只有一件事：自己的利益。同样，心理利己主义也允许我们不必总是出于私利——我们也可以通过取悦他人摆脱困境。当我们想取悦他人或帮助他们摆脱困境时，我们之所以这样做，是因为我们认为这会在某种程度上帮助我们。
以上的各种动机都是为了自己最终能得到好处，这种好处相当于获得一些好的东西或防止坏的事情发生在我们身上。如果这个理论是真的，就不存在利他主义了。即，人们都是为了自己的利益，也就不可能为他人造福了。于是，问题出现了，心理利己主义有何伦理意义？
心理利己主义伦理
利己主义影响巨大，其含义的逻辑论证过程如下：
1、如果心理利己主义是真的，那么我们就不可能是利他的。
2、如果我们不能做到利他，那么利他就不是我们的义务。
3、因此，如果心理利己主义是真的，那么利他主义就不是我们的义务。
在第一和第二个前提条件下，第三个命题就是真的。逻辑推理令人震惊！如此的自私自利，如何破？
伦理学家为了打破这个困局，发现了几个办法，例如，诉诸良知、将自我的利益扩大到他者的利益，以此来获得伦理上的平衡。尽管我们都不是圣人，但是完全自私自利的人也很少见，即，在心理利己主义的驱使下，我们也可以把自己的注意力转移到其他人身上，让自己看起来的更好、更无私、更慷慨。
亚里士多德认为，这种看起来很好的表象，是值得追寻的。这是因为当我们相信眼见为实的时候（即，通过利他来利己），表象就是真实的——也是符合现实的，除非我们有充分的理由怀疑表象。
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