神经元的功能,并因此暂时改变一个人的意识。一些运动员使用的类固醇可能也是如此(Adelson,2005)。这些药物一进入大脑就会作用于突触,阻断或促进神经信息传递。通过这种方式,药物会深刻地改变大脑的通信系统,影响感知、记忆、情绪和行为。
精神药物会改变大脑依赖(physical dependence),在这个过程中,身体适应并开始需要这种物质,部分是由于频繁使用的药物影响了大脑中神经递质的产生(Wickelgren,1998c)。
值得注意的是,许多精神药物在被持续使用给定的剂量时,改变意识的效果会变弱。因此,使用者需要越来越大的剂量才能达到同样的效果。这种因重复使用而引起的药物效果的降低被称为耐受性(tolerance)。与耐受性携手而来的是身体■ 存在身体依赖的人需要药物,如果没有药物,其可能就会遭受戒断症状的折磨。
成瘾产生的过程中,避免戒断的欲望与药物的愉悦效果一样重要(Everitt & Robbins,2005)。
■ 有些科学家认为,在对海洛因等高度成瘾性药物产生耐受性的人,会对各种天然的强化物(包括友谊、食物和日常的娱乐)变得不敏感:随着剂量的增加,这类药物将成为唯一能够给他提供快乐的东西(Helmuth,2001a)。当一个人明知继续用药对其健康或生命具有不利影响,却仍继续使用药物时(尽管经常反复尝试停止),就产生了成瘾(addiction)。
然而,成瘾并不全是身体上的。如果药物成瘾者在同样的环境中注射药物(如在浴室里),实际上以前习得的反应会使人对剂量产生预期,并做好身体准备。结果成瘾者能够耐受的剂量要大于在一个新地点注射药物时能够耐受的剂量(Dingfelder,2004b)。因此,如果使用者试图在一个新地点注射其“通常的量”,就可能会出现过量。
戒断
戒断(withdrawal)包括停止使用药物时,身体和精神上出现的不舒服的症状,可能包括身体颤抖、出汗、恶心、对疼痛的敏感性增加,在酒精戒断的极端情况下甚至会出现死亡。虽然当我们想到戒断症状时,海洛因和酒精是最常想到的药物,但是尼古丁和咖啡因,以及某些安眠药和“镇定”药,也会引起令人不适的戒断症状。
个体可能会发现他们自身渴望某种药物及其效果,即使他们没有身体上的依赖,这种情况被称为心理依赖(psychological dependence)或心理成瘾(psychological addietion)。这通常是由这些药物产生的强大的奖赏作用导致的。有许多药物可能会引发人们对其产生心理依赖,包括咖啡因、尼古丁、处方药,以及过量的非处方药。
成瘾,无论是身体上的还是心理上的,最终都会影响大脑(Nestler & Malenka,2004)。因此,在许多公共卫生专业人士看来,它导致了两种形式的成瘾性脑疾病(Leshner,1997)。而且,一般公众都不愿意把吸毒者视为有病的人。相反,公众通常认为吸毒者是弱者或应该受到惩罚的坏人(MacCoun,1998)。