通过上面介绍的研究，班杜拉得出了社会学习的一般原理，主要包括以下五个方面：
1.人类的许多学习都是认知性的
作为一位认知行为主义者，班杜拉一方面认为，人类像其它动物一样学会对环境作出动作反应，另一方面，人类还具有用符号表征外部事件的能力，这使得人类的行为在多样性和灵活性方面比动物的行为优胜得多。
这些符号表征(即认知的内容)包括映象和语言系统。符号表征对行为者的价值，取决于符号系统与它们所指称的外部事件对应的程度。如果两者几乎是完全相对应的，那么，符号排列就几乎等同于在环境中表现出来的物质的操作。例如，内隐的数字运算的结果，与物体在空间上的排列是相同的。"2x4"这种符号代码，等同于4组各包括2个物体的实物。
班杜拉认为，一旦认知内容得到了发展，它们就成了决定一个人的知觉、解决问题和动机的重要因素。一个人观察或不理会那些外部事件．如何知觉外部事件；以及是否会对这些外部事件保持持久的印象，这些都受一个人认知内容的影响。认知内容还影响到一个人解决问题的行为和构建新的解决办法。最后，一个人的学习动机也是受认知内容影响的，当物质环境不直接呈现奖励或惩罚时，它们会提供诱因动机或良心制裁。
2.反应的结果是人类学习的主要来源
在班杜拉看来，当一种反应发生时，它会导致某种结果，无论这种结果是积极的、消极的，还是中性的，都会对一个人的行为库产生某种影响。这种影响可能是三重性的，即反应结果具有信息功能、动机功能和强化功能。
首先，反应结果具有信息功能，它们使个体了解哪些行为在某种条件下会导致成功或失败的结果，从而能够对在某种条件下的行为结果做出假设。这种假设是建立在各种不同行为结果的概念率基础上的，它们被用来作为未来行动的指南、例如，儿童发觉在父亲微笑时要求得到一块糖果通常是成功的。儿童形成的假设是(尽管他还不能明确表述出来)：在这种条什下，成功的概率是相当高的。假定儿童提出了这个要求，但被拒绝了，理由是因为离吃饭时间太近了。那么，这一信息就会被组合到有关这一假设的条件中去。因此，环境是通过在不同条件下反应的结果连续不断地提供信息，个体以此来修正有关行为结果成败概率的假设。
其次，反应结果的第二个功能是动机性的。个体已掌握的信息，可以通过预见和期望，成为行为的诱因条件，即便这些诱因条件在物质环境中还没有显现。例如，某种反应在以往曾招致不成功的结果，也就是说，得到的是惩罚。那么，对这种结果的符号表征，就会通过预见，控制不作这种反应，即便在物质环境不会马上给予惩罚的情况下，也是如此。
最后，反应结果的第三个功能是增加或减少原先这种反应的频率。这是班杜拉与操作条件作用理论争论的一个要点。期金纳等人认为，反应结果会自动地或机械地产生影响；对反应与结果之间联结的觉察，与行为的加强或削弱没有内在的联系。但班杜拉认为，对于人类来说，反应结果所产生的作用，是受认知结构调节的，我们不能离开心理活动来理解反应结果所产生的作用。例如，在一项实验中(Kaufman et al．，1966)，让三组被试在同样的变化-间隔强化安排(平均每一分钟强化一次)中做出一种手工反应。但给每一组被试的操作奖励相仿关系的信息是不同的。给第一组被试的有关强化安排的信息是正确的(即告诉他们是变化-间隔强化安排)；而给第二、三组被试的信息是错误的：告诉第二组是每一分钟的正确反应后给予奖励(即固定间隔强化安排)；告诉第三组平均每150次反应后给予强化(即变化-比例强化安排)。结果表明，被试的反应速度更多的是受他们以为的强化安排的影响，而不是受直接的反应结果的影响。班杜拉认为，认知中介物(在这个例子中，即对奖励的想法)在大多数强化情境中起重要影响。
3.观察是学习的另一个主要来源
班杜拉反复强调，人类的许多行为都是通过观察他人的行为及其结果而习得的。人类习得的许多东西，诸如语言、社会规范、态度和情感等，很难用试误学习来解释，而用观察学习来解释则很容易说得通。
班杜拉并不否定试误学习或直接经验的效用，但他坚持认为，许多复杂的技能，如外科手术和开车等，不允许有试误过程。此外，对某些客体(如对蛇或各种化学武器)的害怕态度，也不是直接通过与这类客体的接触而习得的，而往往是通过假想亲历其境来感受到的。
班杜拉在研究观察学习时确认一个完整的学习事件涉及的四种成分：注意；保持；动作再现；以及动机。换言之，观察学习的失败，是由于缺少其中的一种或多种成分造成的。此外，每一种成分都是受众多的因素支配的。
首先，除非观察者以某种方式注意榜样行为，否则单是呈现榜样行为是不会产生观察学习的。
其次，通过观察学习到的东西必须用符号加以编码和贮存，至少要保持到做出这种行为反应为止。
第三，一个人可能已注意到榜样行为并适当保持了编码符号，但如果没有相应的动作能力，就不可能再现这种行为。
第四，若要-个人表现出所习得的行为，必须要有适当的诱因动机。也就是说，除非观察者有表现的条件，否则是不可能外显山所学到的行为反应的。
4.展现一个榜样可能会产生不同的效应
班杜拉认为，展现一种榜样行为，可能至少会对观察者产生三种不同的效应，这三种效应涉及到三种不同的学习过程。
首先，观察者可能是通过观看榜样行为习得了一种新奇的反应，也就是说，这种行为反应是他原来的行为库中没有的。因此，在原先的刺激条件下，做出这种反应的概率是零。在一些典型的实验情境中使用的大多数新奇反应，都是由观察者以往学习中已获得的各种要素构成的，然而，他们需要把这些要素加以重新组合才能做出这种新奇的反应。班杜拉把这种现象称为观察学习的效应(observational learning effect)。
其次，榜样行为的第二种效应是加强或削弱观察者对自己已有行为的抑制。抑制效应(inhibitory effect)是指：观察者由于看见榜样得到惩罚的结果而引起的反应倾向减弱。例如，在班杜拉的一项研究中(Bandura，et a1.，1963)，看到榜样攻击性行为受到惩罚的儿童，相对来说表现出较少的攻击性行为；看到榜样做出自己原来抑制的行为受到奖励时，会加强这种反应的倾向，即出现一种解除抑制的效应(disinhibitory effect)。班杜拉根据这一原理，与他助手设计了一项实验，结果表明，原来很害伯狗的小孩，与一些非常喜欢狗的同龄人相处一段时间后，就不再怕狗了。有些小孩后来甚至愿意与狗单独呆在一间房间里(Bandura,et al.，1967)。
最后，观看榜样行为的第三种效应是引发观察者行为库中已有的反应，班杜拉称其为社交促进的效应(social facilitation)。这种效应不同于观察学习，因为它没有习得新的反应。它也不同于解除抑制，因为它并没有涉及消除害怕或抑制的过程。
5.观察学习是规则和创造性行为的主要来源
在班杜拉看来，观察学习最重要的作用之一，是习得超越所观察到的特定反应之上的规则或原理。他认为，在观察学习过程中，观察者要抽象出榜样行为的共同要素，并把这种行为恰当地运用于其它情境中去，尽管他们并没有看到过榜样在这些情境中做出这种行为。这就是说，观察者对所看到的榜样行为的具体特征加以编码，并以不仅仅是简单模仿的方式运用这种行为。班杜拉认为，达种抽取特性并适当运用的能力，使得观察者的行为不仅仅局限在特定的榜样刺激范围内，这是人类行为多样化和灵活性的基础。他把这个过程称为抽象的榜样作用(abstract modeling)或观察学习的高级形式(higher-order forms of observational learning)，这对人们掌握语言的语法规则来说是至关重要的。
班社拉还认为，现实学习是创造性行为的一个主要来源。当观察者看到众多不同的榜样时，会影响到他们自己的创造性表现。事实上，大多数榜样行为不只局限在所观察到的行为范围内，而往往是各种榜样特征的组合，这种行为组合不同于原先任何一种个别的榜样行为。因此，榜样越是多样化，观察者就越有可能做出创造性的反应。例如，儿童看到同样的教师榜样，但他们会以不同的方式组合教师的特征，因而从教师那里习得不同的行为特征，从而使他们的个性特征不同于任何一个特定的教师。
同样，在艺术创造方面也是如此。艺术家是通过组合、抛弃和重新组合各种榜样的特征，直至达到自己独一无二的境界的(Gazda，et al.，1980)。
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