在抑郁症的认知行为治疗（CBT）中，行为激活（Behavioral Activation）是一个非常有用的模型。该模型关注的重点是：抑郁症患者持续存在的一些维持和强化抑郁行为及功能的行为因素。
工作对象
因此，维持和强化抑郁行为及功能的因素就是抑郁症行为激活模型的工作对象。为了靶定需要激活的因素，我们需要通过行为功能分析，检查抑郁行为出现之前、之后发生了什么？
例如，张同学连数小时躺在床上刷手机（抑郁行为）。在这个行为之前他看到自己的考试成绩很差，这激活了他的自我怀疑、自我否定的内在评价（负性思维）。而刷手机这种被动的、相对封闭的行为可以让他不去考虑自己的成绩，使患者暂时摆脱了抑郁和焦虑，能够避免进一步的焦虑情境（负性强化)。
因此，治疗师在运用行为激活模型时，需要强调更具有奖励性和可预测的行为反应模式，通过奖励，激活并增加积极行为的连续性和持续性。
可预测的行为结果
行为激活模型强调行为的（可预测性以及行为相关之结果的）控制。
例如，张同学担心自己无法有效控制或预测下次考试成绩，他担心再次考砸。当他发现自己无法控制未来的成绩时，就会转到可控制行为上——躺在床上。
因此，治疗师首先需要标记有代表性的抑郁的行为：——其标志性行为包括被动刷手机、抱怨、思维反刍。其次，治疗师和张同学一起进行功能分析、检查这些行为，并且列举出一些张同学认可的行为奖励清单，并根据清单设定一些行为任务，这些任务能够增加奖励行为。通过可预测性+行为结果控制，我们就能够激活抑郁患者的被动重复或者非奖励行为的结果，这样，张同学就会更少的躺在床上，有机会参加其他奖励性的行为。
得到奖赏
行为治疗的目标就是通过使用一些技术（如“活动计划”和“奖励菜单”）逐渐增加奖励行为的频率，“奖励菜单”就是列出以前奖励性的行为或者将来会带来奖励的行为。
这里的重点是：要在感觉好一点之前先做得好一点。这是因为导致抑郁的一个相关行为因素就是，之前的奖励行为现在不再具备奖励属性了。这可能是由于要求或标淮提高了（例如，要得到同样的奖励、就需要付出更多)。
奖励失效的结果就是，个体可能需要做得更好（增加以前奖勋行为的强度）才能重新获得快乐。而且，如果不再能够得到奖励物，或者不再有奖励，治疗师就需要帮助患者找到替代的奖勋来源。
需要替代的奖励物
抑郁可能是下列因素的结果，如正性行为缺乏、自我奖励缺乏、自我惩罚（自我批评）、过分关注欠缺的技能、缺乏自信心、问题解决技能缺乏、处在令人厌恶的环境中、睡眠剥夺和，或行为与结果的不一致性。
与此相类似的是，应激性生活事件或其导致厌烦结果的事件可以预测个体的抑郁发作；经历童年不幸的个体，在其成年后遇到应激性事件时更容易变得抑郁。
应激性生活事件包括离婚、 分居失业、不断增加的冲突、迁居、经济状况改变等，当然日常的矛盾累积可能也是抑郁的一个预测因素。
价值取向
Hayes的行为激活模型更加强调价值取向（例如做一个专家、好妈妈），这会导致个体从事困难的或者是不愉快的行为。接受和承诺疗法 (ACT)强调，我们需要接受“被强加”的情境，认识“创造性的绝望”（例如，以前为感到好一点的努力失败了）。其他的价值取向包括反应的灵活性，对环境的依赖，改变的意愿。
最后，ACT还强调，要接受不愉快的感觉——即，不能选择回避或者逃避不愉快的情绪。这意味着患者需要重视和欣赏“过一种值得活着的生活”的角色，并把其作为动机激发治疗的重要部分。
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