俄罗斯作家列夫·托尔斯泰在《安娜·卡列尼娜》的开场白中说到：“幸福的家庭都一样，不幸的家庭各有各的不幸”。同样的情况也适用于孤独者。
《雾海上的旅者》
孤独是一种痛苦的感觉，这种感觉往往伴随着和社会脱节的主观感知。孤独感具有普遍性和后果性，会给身心健康带来破坏性的结果。之前的研究表明，孤独者在自陈报告中说，觉得自己不被他人理解。鉴于被理解的感受在实现社会联系中的重要性，不被他人理解的感觉可能是孤独的一个特征。
那么，是什么导致了孤独者的这种感觉呢？南加州大学的心理学家发现，“不孤独的人都是相似的，但每个孤独的人都以自己的独特方式处理自己与世界的关系。”这项研究发表在最新出版的《心理科学》杂志上。
乖僻的孤独
南加州大学多恩西夫分校心理学助教Elisa Baek试图更好地了解是什么导致了孤独的脱节和被误解的感觉。
Baek和她的团队使用功能性磁共振成像（fMRI）神经成像技术扫描了66名一年级大学生。这些18~21岁的参与者首先完成了加州大学洛杉矶分校孤独度量表（UCLA Loneliness Scale，ULS-8），以衡量被试者的主观孤独感和社会孤独感。
随后，研究人员根据测试结果将参与者分为了孤独组和非孤独组（那些没有孤独体验的人）。
随后让参与者观看视频并同时扫描了他们的大脑。视频的主题从多愁善感的音乐视频到派对场景和体育赛事，以便涵盖典型的生活场景。
通过比较两组之间的大脑成像数据，研究人员发现，非孤独者的大脑(的背侧前额叶皮层、前额叶、腹侧前额叶皮层、背侧前额叶前叶、上颞沟、上顶叶、下顶叶和伏隔核)有着相似性的反应。而孤独的个体表现出了更多不同的、奇异的大脑处理模式。
这一发现意义重大，因为它揭示了不同个体的大脑活动模式的相似性（即，神经系统的相似性），这种相似性与他们对世界的共享的理解（shared understanding）有关，我们知道，共享的理解对于建立社会联系很重要。
这意味着孤独者处理世界规范的方式与非孤独者不同，而且每个孤独者的方式也各不相同，极其独特。这种独特性可能会进一步带来孤独感，并导致社会联系缺乏。
Baek说：“孤独的人彼此更不相似。这个结果令人惊讶。”
事实上，这些孤独者找不到自己和其他孤独者的共性（当然也找不到自己和非孤独者的共性），这使得他们更难和社会建立联系。
孤独和神经相似性之间的联系
Baek, E. C., Hyon, R., López, K., Du, M., Porter, M. A., & Parkinson, C. (2023). Lonely Individuals Process the World in Idiosyncratic Ways. Psychological Science, 34(6), 683–695. https://doi.org/10.1177/09567976221145316
她补充说，“安娜·卡列尼娜原则(Anna Karenina principle, AKP)同样也适用于孤独者，这是一个恰当的描述，因为他们以一种独特的方式体验孤独，而不是用通常的方式体验世界和自己。”
非二元孤独
既不是没朋友，也不是有朋友的孤独
那么问题来了，孤独个体的特殊的处事方式是孤独的原因，还是孤独的结果？
研究人员观察到，那些高度孤独感的人，无论他们有多少朋友/社会关系，他们的大脑也更有可能出现独特的反应。
研究发现，他们大脑奖励系统中的部分皮质下区域（如左伏隔核）和与自下向上的主体间相关性（intersubject correlations, ISCs）的联系程度较低。这可能会让这些高度孤独者的孤独风险更高，哪怕他们周围有一群与自己观点不同的人，并且定期与他们交往。具体而言：
孤独的人在相同的情况或场景中找到的价值不太可能和同龄人类似，他们会以一种独特的方式关注环境的其他方面，也许是因为他们的偏好、期望和/或记忆的差异，这反过来又可以塑造他们如何关注和解释刺激。
这一过程可能会导致一种特定的强化反馈循环，以至于孤独的人认为自己与同龄人不同，这可能又会反过来挑战他们实现社会中的联系。
该研究还表明，孤独与默认状态网络(default-mode network，DMN)中灰质体积的更大变化有关。与非孤独的个体的DMN相比，孤独的个体大脑中的DMN存在更大的特异性。例如，孤独者的DMN对视听刺激有特殊的大脑功能反应，而非孤独者的DMN彼此异常相似。因此，默认状态网络的特质可能是孤独个体的特征。
展望未来，Baek更想更进一步研究那些尽管有朋友、社交也很活跃，但仍然感到孤独的人。此外，研究人员正在研究孤独的个人在处理特定情况时的不同方式。例如，孤独的人在处理意外事件或模棱两可的社会情景时是否表现出特异性，以及他们对这些事情不同的解释。
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