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意识是一种错觉?还是人类独有的奇妙感知?
撰文:苏珊·布莱克莫尔(Susan Blackmore)
翻译:李恒威 康文煌 | 环球科学
“人类的意识算得上最难回答的问题了。意识是什么?它是人类出生于存在目的而演化出来的一项特殊能力,还是说只是复杂大脑里神经元组合的必然产物?更大胆的理论认为,意识只是一种错觉。”
人类是这个星球上唯一真正有意识的物种吗?其他动物对世界的反应没有丝毫有意识体验的迹象吗?我们掌握的生物学知识越多,我们就越发明显地认识到,我们不仅在解剖、生理和基因上与其他动物相似,而且在视觉、听觉、记忆和情绪表达的系统上也是相似的。真的只有我们人类才如此特别,拥有由主观体验构成的神奇的内在世界?
意识是否存在?
这个问题的困难之处在于,尽管你自己的意识似乎是世界上最显而易见的事情,但它或许是最难研究的。除了诉诸于哲学家托马斯·内格尔(Thomas Nagel)在1974年提出的那个著名问题——“作为一只蝙蝠是什么感觉?”(What is it like to be a bat?)——之外,我们甚至没有一个关于意识的清晰定义。内格尔选择蝙蝠是因为蝙蝠的生活与我们非常不同。我们或许可以试着想象一下,头脚倒置挂在树上睡觉,或者用声呐而不是视觉感知周围世界是一种什么感觉,但这样的想象有什么感觉吗?如果我们想象不到作为一只蝙蝠是什么感觉,那么就可以说蝙蝠没有意识。如果我们能想象的到作为一只蝙蝠的感觉,那么就可以说蝙蝠是有意识的。
作为一只蝙蝠是什么感觉?如果我们能够想象的到作为某个物种的感觉(这里是无尾长鼻蝠),那么它就有意识。
我们与蝙蝠有很多共同之处:我们也有耳朵,还可以把自己的手臂想象为翅膀。但是,试着想象自己是一只章鱼。你有八只卷曲的、抓握有力的、敏感的手臂,能够四处游动,捕捉猎物,但你没有骨架,因此你可以收缩自己的身体穿过狭小的空间。你只有三分之一的神经元位于中枢大脑中,剩余的神经元分布在八只触手的神经索中,每条触手各有一条神经索。现在考虑:成为整条章鱼是什么感觉,成为章鱼的中枢脑或成为其中一只触手又是什么感觉?这真是一个棘手的问题。