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一篇新发表的论文称,人们如果撒下一些利己的小谎,就有可能更进一步,编造更大的谎言,而且假以时日,大脑似乎会做出调整,去适应这种不诚实。
研究人员称,上述研究结果为“滑坡谬误”论提供了证据,这种论调有时会在反复无常的政客、腐败的金融家、出轨的配偶以及其他人等为自己的不当行为辩解时浮出水面。
“在他们的叙述中,起初发生的不过是些小事,但事情越来越大,然后他们突然发现自己做出了极为恶劣的举动,”伦敦大学学院(University College London)认知神经学助理教授塔利·沙罗特(Tali Sharot)说。她是周一发表在《自然神经科学》(Nature Neuroscience)杂志上的这篇论文的资深作者。
每个人都会偶尔撒个谎,哪怕只是为了让朋友感觉好一点(“这条裙子你穿着真好看!”),抑或是给没回邮件找个借口(“我从未收到!”)。当然了,有些人撒谎的次数会比其他人多。
实验室里,研究人员有时会让受试者撒谎,并通过脑部扫描仪观察其脑部活动。沙罗特博士和同事们设定了这样一种情境:给予受试者自愿撒谎的机会,并激励他们这样做。
但不诚实一直是一种难以研究的特质。在一部功能性核磁共振造影扫描仪监控着脑部的活动,受到研究人员重点关注的是杏仁体,一个与情感反应有关的区域。
在这项研究中,受试者接到指令,要就罐子里有多少硬币给待在另一个房间里的伙伴提供意见。当受试者觉得就硬币数量撒谎对自己有利时,会更倾向于欺骗对方,而且随着时间的推移,其谎言会逐渐升级。谎越撒越大,杏仁体里的反应则越来越弱。此外,通过受试者一次次尝试撒谎时反应减弱的程度,可以预测他们下一次撒的谎又会严重多少。
沙罗特博士称,这些研究结果表明,随着大脑变得越来越麻木,最初与撒谎有关的负面情感信号会逐渐减弱。
“想来就和香水差不多,”她说。“你新买了一瓶香水,味道很浓。过了几天,它的味道变淡了。一个月以后,你就什么都闻不见了。”
功能性造影是一种不那么精确的手段,而且脑部活动的波动常常是难以解释的。沙罗特博士承认,通过这项研究无法确切认定杏仁体内活动的减弱代表着哪种类型的反应。
“我们确定它和撒谎有关,”她说。“至于那是不是他们的负面情感反应,只能基于我们所观察的那块脑部区域进行推测。”