每一段婚姻都有起有落，但有些关系是经常处在既好又坏的状态的。我们把它叫做矛盾婚姻——不会总是糟糕，但也不会一直美好。
许多夫妇毫无疑问会进入这种不好也不坏的状态，但新的研究表明，婚姻关系里的矛盾——那种无法预测配偶是支持还是反对的感觉，可以对个人的健康状况产生非常大的负面影响。
杨百翰大学(Brigham Young University)研究人员本月公布的这一研究结果，只是越来越多相关研究的一部分，这些研究试图分析所谓的婚姻益处，以及结婚的人比没结婚的人更健康、更长寿的普遍观点。但越来越多的研究人员正试图了解婚姻对健康的更细致影响。为获得婚姻对健康的好处，只要结婚就足够了吗？或者婚姻的质量，如支持、温暖、消极或控制行为的程度，对看似关系稳定的夫妇的健康有多大影响？
“不幸的是，很多对婚姻好处的研究只在单一维度上考量夫妻关系质量，”该研究的负责人温迪·C·伯明翰(Wendy C. Birmingham)说道，他们的研究发表在《行为医学年报》(Annals of Behavioral Medicine)上。“他们观察你是否幸福，或是否觉得获得了对方的支持。但并不是所有的关系都是一维的。”
在盐湖城一项对94对异性夫妇进行的严格控制的研究中，研究人员私下询问了每名配偶在婚姻中积极与消极互动的程度。这些夫妇平均结婚时间为5.4年，但他们的婚姻时长范围却从一年到41年不等，其中大约有15%已经结婚10年或更长时间了。夫妇双方都兼职或全职工作，并且都没有和孩子或其他人生活在一起。
“我们想看看它们发生在夫妻之间时的效果，而不是因为别人住在家里所引起的，”伯明翰说。
研究人员询问这些夫妇，当他们中有人需要建议或理解时，他们给予配偶或从配偶处获得的积极支持的程度。他们还询问了夫妻之间每天的消极水平，或他们什么时候对一些事感到兴奋或高兴。
根据他们的回答，研究人员确定了23%的夫妻处于支持式婚姻中，消极水平较低。其余77%的夫妻给出了不一的反应，这表明在对配偶的正面和负面感受方面而言，他们的婚姻较为矛盾。
下一步，这些夫妇接受了基础血压测量，然后在一天中从早上到睡前都戴着血压计。在白天的随机血压测量（每小时两次）后，被试者会使用掌上电脑记录血压测量时他们正在做什么——吃饭、工作、休息、与配偶互动。研究人员询问那一刻他们的大体心情以及他们对配偶的感觉。为保证准确性，血压检查后被试者只有五分钟来填写日记记录；否则数据将不予采用。（最后，只有7%的日记记录被废弃，每位参与者还不到一份，这表明这些夫妻都非常注意遵守研究约定。）
调查结果揭示了婚姻关系的复杂性，以及婚姻中积极与消极时刻对身体健康的微妙影响。当研究人员分析血压读数时，他们发现处于矛盾关系的男女在一天中会持续呈现更高的收缩压读数。这说明关于婚姻益处的一个普遍观点——有助于心血管健康——对于处在矛盾婚姻中的夫妇来说，也许没那么可靠。
诚然，这项研究有其局限性。所有这些夫妇都是异性恋者，多为白人且来自同一个城市。我们也不清楚随着时间的推移，研究中显示的高血压结果是否最终会导致健康状况变差。
即便如此，婚姻对健康的好处取决于婚姻关系质量的这一结论，也已得到其他研究的证实。例如，犹他大学(University of Utah)的一项研究发现，缺乏温情或语气控制的婚姻争吵和是否吸烟或有高胆固醇一样，都可以作为心脏健康不佳的预测性指标。俄亥俄州立大学(Ohio State University)的研究人员发现，相比可以和谐处理冲突的夫妻，那些会发生有敌意的争吵的夫妻伤口愈合更为缓慢。弗吉尼亚大学(University of Virginia)的研究表明，当幸福的夫妻手牵着手时，对大脑的镇静效果与止痛药相似。但不幸福的夫妇并没有体现出同样的好处。
纽约石溪大学(Stony Brook University)人际关系实验室(Interpersonal Relationships Lab)的阿瑟·阿隆(Arthur Aron)指出，每一个婚姻必然有其优缺点。但阿隆博士（他并没有参与杨百翰大学的研究）说，该研究结果表明矛盾关系的不可预测性才是产生负面影响的罪魁祸首。
“有时支持有时不支持和始终不温不火的支持并不是一码事，”阿隆博士说。 “问题的部分原因可能是不可预测性。当你知道一个人不会支持你，你会逐渐适应这一点。但如果他们总是令人捉摸不定，那就更糟糕了。”
进行拉手研究的弗吉尼亚大学詹姆斯·A·科恩(James A. Coan) 教授说，发现自己处于矛盾婚姻关系中的夫妻不应对研究结果感到恐慌，但应该有动力去改善这种关系，并在问题不可收拾前寻求心理辅导。
“我觉得婚姻就像股市一样，”他说。 “短时间内有牛市也会有熊市，但如果你把眼光放远，投资几乎总有回报。”
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