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有意识的自由意志的作用并非是启动一个自愿的过程(尽管它也许能够使得这个过程最终导向行动)。然而，有意识的意志的确能够控制该动作是有发生。我们可以将自愿行动的无意识的"倡议"看作是从脑中无意识地“冒出”的。接着，有意识的意志会选择哪一个"倡议"可以继续发展成为行动，或者否决或终止哪一个而不造成行动。
自由意志的这种作用实际上与我们通常所秉持的宗教和伦理的约束是一致的。大多数宗教哲学都要求个体为他们的行动负责，并且主张一个人“控制你的行动”。十诫(Ten Commandments) 中的大多数都是命令人们"不要去做" 。哲学家和宗教圣人迈蒙尼德(Maimonides) "将神圣定义为遵守戒律的自我控制，看作是对一个人最为本能的生理欲望说不的能力"(引向 Rabbi Shlomo Riskin , 1999)。就此而论，犹太教和基督教对于黄金法则 (golden rule) 的理解有一个有趣的差异。生活在耶稣之前不久的拉比·西勒尔( Rabbi Hillel)如此表述黄金法则:"不要对其他人做你并不让他们对你做的事。"换句话说，以宽容之心，随顺他人( I leave other people a lone , with tolerance)。基督教则采取一种积极主动的立场：“其他人做你让他们对你做的事情。”已故哲学家沃尔特·考夫曼( Walter Kaufmann ) 在他的著作《一个异教徒的信念》 ( Faith of a Heretic)中主张这一差异具有重要的意义。考曼提到的其中一点是，基督教的黄金法则会导致强加于其他人身上的行动，而这样的行动违背了其他人的意愿。
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