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第一章 关于时间的悖论
“时间是从什么时候开始的?”
万物皆变
——赫拉克利特
根据卡尔·萨根(CarlSagan)著名的《宇宙日历》中所说,地球形成于宇宙诞生的第一年的9月。恐龙出现在圣诞前夜,而猿则出现于12月31日晚10:15。最早直立行走的人类祖先出现在晚上9:42,而解剖学意义上的现代人类出现于晚上10:30。今天是宇宙第二年的第一秒。在人类出现之前的那第一年的364天10小时30分钟内,大事多多。银河系形成,太阳系调整了它们精致的同步运行轨道,行星布满其中。对萨根这个宇宙学家来说,整个浩瀚的宇宙是用来衡量时间的背景:
地球是古老的,而人类是年轻的。我们生活中的大事以年来计算;人的一生要度过数十载光阴;家族世代横跨百年;而所有可考的历史都要穿越千年。但是对于太早之前的那段时间,我们知之甚微,不仅是因为没有相关记载,而且我们也很难掌握这么长间隔的时间。
——卡尔·萨根《伊甸园之龙》
萨根用光年来衡量距离,用千年来计算时间。我们通常会用一条时间线来了解自己的一生。这一个个鲜活的生命与浩瀚无边的宇宙相比,也许只是转瞬即逝的一闪光亮,可这正是我们真实的存在,这对我们来说很重要。展望人的一生,生与死标志着我们个人时间的起始、过程与终结。对我们来说,100年的时间很久,1000年似乎意味着永恒。一个婴儿的诞生是新生命的到来,而死亡则是生命的离开。每个人出生时都是生命的一个全新而鲜活的例证,同时也是如宇宙般古老的一个“模子”制出的又一模型。萨根日记中的那前364天并不清闲,它们在努力制造出我们人类。
总是赶不上时代
自从我们出生,周边的世界就飞速的发展变化着,所以我们总是赶不上时代。特别是在过去的150年里,可以说世界的变化日新月异。但是相比之下,通过数百万年创造出的人类的生理机能在这15万年里变化很小。你的身体(即使它刚刚来到现在这个世界)是为了成功存活下去而在过去就设计好了的。它是一个过时的生物机器,它只进化到适应那个早已消失了的世界的地步。虽然在我们现在生活的世界中,每24个月左右,计算机的运行速度就会翻倍,但是人类的信息加工过程在过去15万年却没有实质性地扩展。我们的生理机能显然落后于时代。