《科学日报》最新报导：一个为期8周的正念禅修专业培训，可以在很大程度上改善人的大脑记忆、增加自我认知敏感度、让人能够更好体会他人的情绪和想法，并可有效缓解压力。这项研究由美国麻萨诸塞州总医院的一个研究小组引领进行，其研究结果在本月月底将以论文形式发表于美国《神经影像心理研究》学术期刊上。据称，本次研究首次以书面形式公开发表冥想对人脑灰质所产生的改变和影响。
来自麻省总医院的Sara Lazar博士发表意见说：“长久以来，冥想练习被公认可以带给人内心的平和宁静和生理的放松，但长期进行冥想禅修者还指出，冥想对人的内心感受和认知均有裨益，而且这种良好感觉往往可以持续一整天。” Lazar博士的研究小组最新的研究指出，冥想给人们各方面带来的改善和其大脑结构的改变有关。有些人虽然练习冥想但并未感受到明显改善，往往是因为他们花费了过多的时间来享受放松的感觉，而非努力让自己上升到更高境界。
Lazar的研究小组和其他更多的研究者先前就发现，有经验的禅修者比起新手，其大脑内负责注意力和综合情绪的那部分皮层更厚。但当时他们并没有充足的证据证明，这些大脑结构的变化是因为练习冥想而引起的。
在本次研究中，共有16位研究对象参加了在麻省大学正念禅修中心进行的一个为期8周的培训。培训的主题是基于正念禅修理论的减压训练。麻省大学的正念禅修中心致力于训练人的非主观意识、感知力、情感及心理状态。受训者在特定的音乐中练习冥想，并需每日严格在某个固定的时间点练习一段固定的时长达到预期效果。研究小组分别在培训开始前后两周为受训者进行了脑部的磁共振成像扫描，同时也为对照组的人员进行大脑扫描，以在过后进行比对研究。
练习冥想的组员在受训期间每天花27分钟进行禅修，并在期间回答了研究小组编制的问卷。在培训开始之前他们也回答了同样一份问卷，但在受训后其结果明显比先前大有改善。而从磁共振扫描的影像照片来看，除了之前就已发现的特定区大脑皮层增厚外，还发现海马区的脑灰质也变厚了，该区的脑灰质被公认和人的学习、记忆能力有关；此外，一些与意识、激情和内省相关的结构区也有微妙变化。受训者提出压力感减小，研究人员认为这应该归功于他们大脑杏仁核区脑灰质的变薄，科学家认为该区的脑灰质可致焦虑和压力。在先前研究中曾发现，长期冥想还会引起与自我意识有关的脑区的改变，但本次研究中，研究人员并未发现相关改变。他们认为，该区的结构改变应该和禅修的时间长短有关。所有以上在受训组所见的大脑结构变化，在对照组均未被发现。
Britta H?lze博士来自德国吉森大学，是本次研究论文的第一作者。他惊叹道：“没想到人脑的可塑性如此之强，看来完全可以通过积极努力来改变我们的大脑结构，以增加幸福感，提升生活质量。其实。之前很多针对病人的研究均显示，冥想可有效帮助患者减轻症状感受，而本次研究结果正好向我们揭示了这些改善的根源所在。”
迈阿密大学的神经系统科学家Amishi Jha博士一直从事类似研究，主要研究高压环境下正念训练对个体的影响。对于本次研究成果，他给予了高度评价，也提出了自己的看法：“本次研究结果向我们揭示了正念训练的作用机制，它证明，压力感受不但可以通过为期八周的正念禅修训练得以缓解，同时还将使受训者部分大脑结构发生变化，如大脑杏仁核区脑灰质的变薄等，这对科学家后续进行正念减压疗程以及压力相关的情绪紊乱等相关研究提供了无限契机和可能。”
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