“之前流行的理论表明，疲劳是一种大脑编造的错觉，会让我们停止正在做的事情，转向更令人满意的活动。”法国巴黎萨伯特慈善大学的Mathias Pessiglione说，“但我们的发现表明，认知工作会导致真正的功能改变——有毒的物质持续积累——因此疲劳确实是一个信号，会让我们停止工作，但其目的却是要保持大脑功能的完整性。”
Pessiglione和同事，包括该研究的第一作者Antonius Wiehler 想了解精神疲劳到底是什么。虽然机器可以连续计算，但大脑不能。他们想知道这其中的原因。
他们怀疑大脑之所以无法持续工作是因为大脑需要回收神经活动产生的有毒物质有关。
为了寻找这方面的证据，他们使用磁共振光谱（MRS）监测大脑物质的化学变化。他们用MRS观察了两组人：一组需要通过认真思考才能完成任务，另一组的认知任务相对容易。
两组参与者对疲劳（与图2A相同）、饥饿和压力的主观评分。
Wiehler, A., Branzoli, F., Adanyeguh, I., Mochel, F., & Pessiglione, M. (2022). A neuro-metabolic account of why daylong cognitive work alters the control of economic decisions. Current biology :https://doi.org/10.1016/j.cub.2022.07.010
在分析了数据之后，研究人员只在努力工作的小组中看到了包括瞳孔扩张减少在内的一些疲劳的迹象。这组的人在他们的选择中也表明，他们将手头的任务转向了毫不费力地在短时间内提出奖励的事项。
至关重要的是，他们大脑前额叶皮层的突触中谷氨酸含量也更高。论文作者表示，这和早期的证据一起支持了谷氨酸积累会进一步让前额叶皮层的激活成本变得更高的观点，因此，在耗费精力的工作之后，认知控制变得更加困难。
那么，有没有办法绕过这种限制，让我们的大脑能够努力思考呢？
“这恐怕不太现实，”Pessiglione说，“我们的建议是：休息和睡觉！有很好的证据表明，在睡眠期间，谷氨酸会从突触中排出。”
研究人员表示，如果我们能够监测自己的前额叶代谢物，那么就可以帮助我们检测严重的精神疲劳。这种能力可能帮助我们调整工作日程，以避免倦怠。他还建议在疲惫时避免做出重要决定。
在未来的研究中，他们希望了解为什么前额叶皮层似乎特别容易受到谷氨酸积累和疲劳的影响。他们还想知道大脑中相同的疲劳标志物是否可以预测从抑郁症或癌症等健康状况中恢复过来。图片
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