学校教育会让我们变得更聪明吗?
一些心理学家已经非常明确地表示,他们坚持认为教育与智力没有太大联系。教育只是告诉人们具体的事实和固定的方法,而不能提高面对不熟悉的情况时未经训练的解决问题的能力。赫恩斯坦和莫瑞在《钟形曲线》一书中的看法代表了不少智力研究理论家的观点。他们承认,受教育时间的长短与智商的高低确实存在一定的联系,但这种联系主要是因为更聪明的人愿意在学校里待更长的时间。更聪明的人更喜欢学校,所以越来越喜欢留在学校里,因此他们受的教育就越来越多。这一结论是建立在多元回归分析上的,但正如我在第1章中指出的那样,多元回归分析通常不能解决因果关系的问题。如果一个人无法接受教育,那他会怎么样?他会不会因此不如接受教育后那样聪明?很多实验都是围绕着这些问题进行的,事实证明实验的结果都是一样的。
进行这方面研究的社会科学家都是心地善良的人。因为这些实验都是在自然状态下进行的,实验对象都是出于各种各样的客观原因有一段时间未能接受学校教育,并不是因为要实验而刻意安排的。这就排除了赫恩斯坦和莫瑞所说的情形,即受教育时间的长短与智商的高低有联系,只是因为更聪明的人愿意在学校里待更长的时间。发展心理学家斯蒂芬·塞西和温迪·威廉姆斯曾经详细地描述了这些研究。
其中一项自然实验就是暑假。孩子们在暑假期间不上学,这使得他们的智力和学习技能有所下降。下降程度虽然不大,却是真实存在的。对于高年级的学生和社会经济地位较低的孩子来说,这种退步很明显,尤其在数学方面。事实上,社会经济地位较低的孩子与社会经济地位较高的孩子在学习成绩上存在差距的主要原因就是,社会经济地位较低的孩子在暑假里学习退步得更多。
有关学校教育影响智力的研究早在1923年就开始了。心理学家休·戈登研究了伦敦一些流动人口的子女的智商。这些流动人口包括船夫和吉卜赛人,他们的孩子很少上学,或根本不上学。在本该开始接受学校教育的年龄,这些孩子的智商都在低—正常范围的低水平区域内,但此后却持续下降。4~6岁孩子的平均智商是90分——接近正常范围的下限,而年龄最大的孩子(12~22岁)的平均智商是60分,远远低于人们规定的智力缺陷的下限。而上学的孩子平均智商则没有下降。所以研究结果表明,学校教育对于维持孩子的智力水平是非常必要的。
20世纪初,美国边远地区的一些孩子接受到的教育很少,有些根本没有接受过教育。这促成了另外一项早期的自然实验。在围绕着蓝岭山脉的那些“凹地”里,有一些最初的苏格兰—爱尔兰和英格兰移民的子女。这些移民的祖辈在19世纪时将土地立契转让给了德国移民,然后动身前往遥远的高地。这些孩子大都没有机会上学,也接触不到报纸或电影。他们接受了几项测量操作智力的测试(例如积木图案),这些测试都不要求具备读写技能。结果显示,这些孩子年龄越大,智商越低。但其中一个居住地的孩子接受了一些学校教育,他们的智商并没有随着年龄的增长而下降。
儿童的智商低7分。
第二次世界大战为另外一项自然实验提供了机会。由于纳粹分子的包围,荷兰孩子上学的时间被推迟了几年。这些孩子的平均智商比包围解除后适龄入学