科学家发现了大脑中的意识开关
Tom Hale 文
Mints 编译
科学家通过高频电击猴子大脑深处的一个脑腔，唤醒了深度麻醉、处于睡眠状态的猴子。
尽管这听起来像是一种残忍的折磨手段，但这一发现为意识的本质提供了一些关键的见解，有助于开发出更好的方法来治疗与意识有关的额大脑疾病。
该项试验所涉及的脑区是中央外侧丘脑（the central lateral thalamus CL），科学家刚刚发现了位于脑干上方的这束灰质。
威斯康星大学麦迪逊分校领导的研究人员在《神经元》杂志上发表的报告称，用特定频率的电流刺激这一区域，就能够唤醒全身都被麻醉的猕猴。几秒钟内，这只猕猴恢复了意识，大脑功能完全正常。然而，当电刺激停止时，猴子会再次失去意识。doi.org/10.1016/j.neuron.2020.01.005
麦迪逊大学心理学和神经科学教授尤里·萨尔曼（Yuri Saalmann）在一份声明中说：“只要你刺激它们的大脑，他们的行为和大脑活动就出现了清醒状态特征——睁大眼睛，伸手去拿附近的物体，生命体征发生变化，身体运动和面部运动。然后，在关闭刺激的几秒钟后，他们的眼睛就又闭上了。这只动物又回到了无意识状态。”
不过，这一过程必须非常精确。必须以50赫兹脉冲频率（即每秒重复50次）的电流同时电击仅仅相距20纳米的特定位置。如果不满足这些条件，猕猴就不会从麻醉状态中醒来。
研究人员把这个区域称为“意识的引擎”，研究小组希望通过探索这一区域来了解意识基础的物理过程。当猴子从无意识状态转移到有意识状态时，研究人员通过大脑扫描，看到了受到中央外侧丘脑刺激的大脑皮层，该区域反过来又会让中央外侧丘脑保持“清醒”。
“所以，在大脑皮层和中央外侧丘脑之间存在着一个回路，在某种意义上，这个回路就像一个引擎。”萨尔曼补充道，“我们现在可以锁定大脑中保持意识引擎运转的关键部分，并且可以推动大脑皮层发生变化，进而影响你的意识，丰富你的意识体验。”
该发现可以协助治疗与大脑意识有关的疾病。我们已经知道，中央外侧丘脑的损伤与意识障碍有关，但研究小组建议更深入的了解大脑意识的深层机制，或许我们就可以治疗处于深度昏迷状态（如昏迷或植物人状态）的患者，例如植物人。
www.psychspace.com心理学空间网
