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人类行为的动力本源,不仅仅是心理学家所关注的研究课题,同时也是哲学家、伦理学家和社会学家共同关注的根本问题之一。就对于人类动力本源的理解而言,“求乐”与“稳态”,分别是人类思想史上关于人性和动机的两种基本观念,也是心理学中两种基本动力模式的主要思想来源。前者的起源可推溯至古希腊的亚里斯蒂波斯,后者则可寻根到同一时期的希波克拉底。
求乐论者普遍认为,“快乐乃人生唯一值得追求的事情”(亚里斯蒂波斯),“生活的目的就是幸福或快乐”(伊壁鸠鲁)。因而,避苦求乐就是人生的基本动机,这是求乐论者的基本主张从亚里斯蒂波斯和伊壁鸠鲁以后,霍布斯、约翰-穆勒和边沁等,都属于求乐论者(或称功利主义者,或享乐主义者)。它是一种经典的伦理哲学思想,并带有机械论和物理主义的色彩。
稳态论(homeostasis)者则主张,有机体内有一种典型的自我保护和自然平衡的倾向,强调人所具有的一种自我控制的能力。斯宾诺莎曾经这样说过:“每一个自在的事物,莫不努力保护其存在”;“一物竭力保持其存在的努力不是别的,即是那物的现实本质”。斯宾诺莎的这句名言,常被看作是对稳态论思想的经典表述。在希波克拉底和斯宾诺莎之后,贝纳德、查尔德和坎农等,都是稳态论的代表人物。经典稳态论者又大都是生理学和生物学家,从而也就使稳态论和稳态模式,带有明显的生态论和有机论的特点。机械论和有机论是二种相对的思维方式和文化形态,前者是原子论的,强调原素、部分和实体;后者是整体论的,强调整体、系统和功能。它们交替出现在人类的思想发展史中,从而构成求乐与稳态二种传统对心理学和心理学家施加影响时的一个背景。