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只要是动物，在面对应激反应时，不仅仅只是战斗、逃跑或是对应激产生衰竭反应，还可能彼此团结起来。例如，在面对应激时，鹿会集结成群，雌鼠会相互间紧紧地抱成一团。在面对洪水、龙卷风或其他自然灾害时，居住在同一个地区的人们也会互相团结起来共同面对灾难。
我和我的同事针对这种现象提出了一种应激反应理论，并把它命名为＂互助友好“理论(tend-and-befriend)。该理论认为，在应激过程中，除了战斗或逃跑两种反应之外，人类可能会通过建立社会联盟关系和抚养行为来应对应激。这种反应在女性中尤其常见。
在历史的长河中，应激反应也是不断进化的，男性和女性所面对的适应性挑战有所不同，男性主要负责猎食和保护家人，而女性主要负责喂养和照顾弱小。这些活动在很大程度上导致了分工，女性的应激反应进化为既要保护自己也要保护后代。大多数物种的后代在成年之前，如果没有成年动物的关照就无法生存下去。同时，对大多数物种而言，照顾后代的任务主要由母亲来承担。
与战斗或逃跑的机制一样，互助友好可能也有潜在的生物学机制，尤其是催产素可能对应激反应具有重要意义。催产素是一种应激激素，在应激状态下或者至少在某些应激状态下，能够迅速得以释放。催产素的作用主要受雌激素的调节，这说明雌激素在女性的应激反应中可能发挥作用。
催产素在应激反应中的主要作用是促进社会联盟关系的建立。无论是在动物中，还是在人类中，催产素可以增强各种联盟行为，尤其是增强母性行为。此外，具有高水平催产素的动物或人类，都会表现得更冷静、更放松，而这有助于产生社会行为和抚养行为。内源性鸦片肤对女性在应激条件下的反应可能也具有一定的作用。
许多研究证明，在面对应激时女性比男性更易向他人求助，这支持了互助友好的理论模式。在面对应激时，母亲对后代的反应与父亲对后代的反应似乎不同，这一点在互助友好理论中也有所体现。不过，面对应激，男性也会表现出一些社会性反应。但到目前为止，我们对于男性社会性反应的了解还是不如对女性了解的那么多。
互助友好理论提供了一种生物行为学的研究方法，这种方法有助于解释为何男性与女性在应激反应中存在如此明显的行为差异。除此之外，这种方法也考虑了社会行为在应激过程中的作用。人类是一种社会化动物，在面对应激时，既可独自战斗，也可联合作战，不管是男性还是女性，均是如此。
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