巴尔的摩-美国国家儿童医学中心跨学科研究团队进行了复杂的影像学检查，发现母乳喂养为主的微型早产儿体内对大脑生长和发育具有重要意义的代谢物水平显著更高。
“我们之前的研究表明，柔弱的早产儿在早期接受母乳喂养，其大脑生长和神经发育结局可得到改善。目前尚不清楚母乳喂养为什么对新生儿发育中的大脑如此有益，”国家儿童医学中心发育大脑MRI研究主任 Catherine Limperopoulos 博士如是说。“质子磁共振波谱法是一种无创成像技术，它可以描述特定脑结构的化学成分，使我们能够测量对生长至关重要的代谢物，并解决这个困扰已久的难题。”
根据 美国疾病控制和预防中心的数据，大约十分之一的美国婴儿为早产儿。儿童研究小组在儿科学会2019年年会期间介绍了他们的研究结果。
研究临床医生纳入生后一周内收住国家儿童医学中心新生儿重症监护病房出生时孕周≤32周的极低出生体重儿（小于1,500克）。该团队收集了右侧额叶白质和小脑的数据，该大脑区域使人体保持平衡和适当的肌肉协调，并支持高级认知功能。
每种化学物质都有其独特的光谱指纹。该团队为关键代谢物生成不同光学特征，并计算了每种代谢物的量。值得注意的是:
脑白质光谱显示，母乳喂养婴儿的肌醇（一种类似于葡萄糖的分子）水平显著高于配方奶粉喂养婴儿。
小脑光谱显示，母乳喂养婴儿的肌酸水平显著高于配方奶粉喂养的婴儿。
婴儿喂养母乳的天数百分比与肌酸和胆碱（一种水溶性营养素）的含量显著增加有关。
研究主要作者 Katherine M. Ottolini 表示，“婴儿大脑在指数性生长期间，关键代谢物水平会上升。” “肌酸促进 ATP 的循环利用，而 ATP 是细胞能量代谢的货币。这种代谢物的量增加，意味着变化更迅速、细胞成熟更快。胆碱是细胞膜更新的标志；新细胞产生时，可以看到胆碱水平上升。”
国家儿童医学中心已经利用一系列影像学检查来描述正常的大脑生长，这样更容易发现胎儿或新生儿大脑发育异常，从而实现早期干预并给予更有效治疗。“质子磁共振波谱可以作为一种重要的补充工具，促进我们对母乳喂养如何改善早产儿神经发育的理解，”Limperopoulos 补充道。
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儿科学会 2019 年年会
“母乳喂养的 VLBW 婴儿，其大脑和小脑代谢得到改善。”
Katherine M. Ottolini，第一作者 Nickie Andescavage，医学博士主治医生，新生儿-围产医学和共同作者；Kushal Kapse，研发人员工程师和共同作者；Sudeepta Basu，医学博士，新生儿学专家和共同作者；Catherine Limperopoulos，博士，发育脑 MRI 研究主任和资深作者，均为国家儿童医学中心。
