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在本性与文化的发展对立中，本性“意味着主体发展的特定阶段——也就是说，这一阶段中主体拥有自身潜能，当这种潜能力量被更具智力性和意图性的意愿取代时这一阶段就终止了，因此主体处于一种仅靠自身力量难以达到的状态”(Simmel, 1971,p. 228) 。
本性的文化变迁——本性发展潜能的展现——是教化的结果（也可参见上图) 。对Simmel 来说，“教化不仅是主体超越仅仅通过本性就可以达到的形态状态的发展，而且是向最初的内在核心方向的发展，是主体按照其本身的意义和最深层的秉性的实现"(Simmel, 1971,p. 229) 。
这种将外在和内在发展结合起来的观点与George H. Mead的思想一致。文化只有在个体—作为人——将外物纳人到其发展过程中时才会存在。要理解这一点，需要了解内在和外在存在着区别，以及把他人（也就是说，相对于内在的外在，和相对于外在的内在）作为目标行为的对象。
文化的形成是人类对有目的地建构的客体使用的结果。这需要主体和客体有目的地——有目标导向和有意象——交织在一起。这里涉及到主观文化和客观文化的区分：
“客观文化”这个术语指的是处于精细化、发展和完善状态中的事物，这种状态使个体心灵得以自我实现，或是指个体或集体在加强自身存在的过程中需要越过的路径。我将主观文化看成是对得到的发展的度量。(Simmel,1971, p. 233)
如果用与之相似的集体主义和个体主义文化的概念来理解，就可以简化上述解释。个体的“社会化存在”部分是由其对立面——“非社会化存在”——所决定的(Simmel, 1910,pp. 381-382) 。个体是在主观文化和客观文化的永恒对立和统一中发展起来的——一个体永远与社会他人保持着一般性的心理距离在不断努力消除这种距离的同时也试图拉大这种距离。Simmel 的思想接近于后来George H. Mead 所提出的”概化的他人”的概念。
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