家庭治疗师倾向于偏离传统的家庭生命周期论视角,认为家庭生命周期从结婚开始,单身的年轻成人首先必须完成其基本发展任务即从原生家庭中脱离出来但又不割断与原生家庭的关系、也不滑向一个替代性的情感避难所。尤其是对于中产阶级家庭来说,离开父母在今天变得越来越困难,因为受教育时间延长导致经济依赖性延长、住房开支增加等等。由于事业发展而导致了晚婚、因为性传播疾病如艾滋病出现而可能担心性尝试、对晚婚的普遍接受、对婚姻长久性的担忧等,所有这些都使得人们对新的家庭关系的承诺变得模糊。相反,对于贫穷的或工人阶层的年轻人来说失业、对未来机会的失望等原因有可能导致他们进一步延迟独立性的发展,并旦他们还经常学会将自己正在经历的悲观、失望和无助等投射到某些外部行为上。
1、成年
弗尔莫(Fulmer, 1999)认为,要长大为成人的首要任务是离开家庭但同时又保持与原生家庭的联系。不论其阶层或文化背景如何,当年轻人准备工作和在家庭之外寻求依恋时,他们仍旧要依赖家庭来获得有形的和情感的支持,而不是切断与家庭的联系。虽然男人们总是希望去工作和变得自立,但当今来自社会各阶层的妇女也希望从工作中找到自身的价值以及更具独立性。其结果就是,从来没有这么多的妇女,尤其是上层阶级的妇女可能在结婚之前便离开家庭独立生活,并且直到完成了学业、发展了事业之后才结婚。工人阶级妇女倾向于早结婚,并把结婚看作是自己长大成人的一种手段(Rank, 2000)。比较贫穷的非裔美国妇女,很少有希望能进人学校或有自己的事业,她们可能会觉得改善自己的社会经济地位不可想象,因此几乎没有理由推迟要孩子(Ludtke, 1997)。在经济特别贫穷的人中,结婚的可能性大大地减少,其中部分原因是找不到有潜在经济保障的伴侶。
2、结婚或结合
下一个普遍的发展任务是寻找伴侶并将自己托付给对方。目前,这一阶段出现的时间要比过去晚。在这一阶段,夫妇必须从独立过渡到相互依靠——格森(Gerson, 1995)称之为结合。无论是对于异性的婚姻联盟还是未婚同居者或同性恋夫妇(总称为结合)来说,两个人都必须决定将自己托付给另一方。尤其是在合法婚姻中,不只牵涉两个人还牵涉到更多的人。夫妇之间的结合代表了两个原生家庭系统的改变,也代表了这两个系统中子系统的形成。相比过去来说,现在的新婚夫妇所受到的家庭传统束缚要少得多,因此可以用来效仿的模式也更少。他们必须学会成为一对夫妇,主责是彼此忠诚对方,其次才是忠于他们的原生家庭。(两方的父母都必须顺其自然。)
要想顺利地达成从原有家庭中分离并继而建立新的有凝聚力的婚姻这一转变,忠诚于婚姻伴侶是非常关键的。即使是对于结婚以前就住在一起的夫妇(目前这种情况已经越来越多)来说,转变为婚姻伙伴也是一个重要的里程碑。当他们成为丈夫和妻子时,角色要求有很多的调整。如果夫妇双方有不同的民族或种族背景并且对新婚姻有各自的假设和期望,问题就变得更加严重了。
3、成立一个家庭
婚姻通过大量的一系列的经历把两个人连结到一起:它包括学会独处和共处、分配权力、聚集物质和情感资源、过性生活、共享亲密和平常的感情,以及完成极具挑战性的任务—养育下一代(Napier, 2000)。理想的状态是,伴侶双方都需要意识到自己是"我们"中的一部分而没有牺牲"自我"即保持自我的独立和自主。
生活在完整婚姻关系下的每一方都具有一整套来自于自己原有家庭的先辈的模式、传统和关于婚姻的交互作用和对家庭生活的期望。从某种意义上来说,夫妇双方来自于两个独立的"文化",拥有不同的风俗、价值观、仪式、信仰、性别角色、偏见、志向和经历。为了维持自我的感觉,双方的原有范式仍需保留;但为了共同的生活,双方的范式也必须进行协调。
在协调这些差异的过程中,配偶双方达成了新的相互影响的模式,即针对不一致而做出调整或达成一致,这一模式此后为夫妇双方所熟悉并最终成为他们所偏爱或习惯的相互影响模式。对有些人而言,这样的婚姻承诺比较容易形成——只要有可能,他们就想在一起,分享私人的想法和亲密行为,毫不困难地积蓄他们的收入,每天在工作时间致电对方,作为已婚夫妻着力发展更亲密的关系。对其他人而言,这种联结充满了犹豫;就像以前的单身生活一样,他们坚持拥有各自的银行账户,过各自的假日,喜欢和朋友或者和分离的原生家庭一起度过周末而不愿两个人呆在一起。对于后一个群体,学习合作和妥协需要更长一段时间;在某些情况下,则永远也不会成功。
就创建一个家庭而言,伴侶不能仅仅提供基本生理需求,而且还要不断地协调像何时及如何睡觉、吃饭、做爱、吵架、打扮等个人问题。他们必须决定如何庆祝节日、安排假日、花钱、做家务、以及观看什么电视节目或者进行其他喜欢的娱乐。他们有责任决定哪些原来的惯例及礼节是该保留,哪些应该由他们自己创造。他们需要一起决定与各自的原生家庭保持何种程度的亲密关系或距离。每一方都必须获得另一方家庭的认可。在某些情况下,他或她可能还是许多年来进人对方家庭的第一人。同样地,他们必须面对彼此的朋友并逐渐选择谁能成为他们双方的朋友。他们共同拥有一些新的朋友,同时与一些老朋友失去联系。
4、孩子降生
对已婚夫妇来说,系统在刚开始时可能显得组织松散、夫妻的角色灵活多变。没有孩子的家庭结构拥有多种解决当前问题的办法。例如,夫妇一方或双方可能在家张罗饭菜;他们也会选择外出就餐;他们也可能顺便去朋友或者亲戚家吃饭;他们也可能一起吃饭或分开吃。然而当有了孩子,饭前必须提前作好正式而详细的安排。除了在生活中给孩子腾出空间外,在心理和体力上,夫妇还必须更清楚地划分责任和分配劳动:谁去购物?谁到托儿所或儿童保育中心或亲戚家接孩子?谁准备饭莱?谁刷洗盘子?谁让孩子上床睡觉?谁来洗越来越多的衣服?谁为孩子明天早上做好准备?丈夫和妻子成为父亲和母亲后所要承担的义务象征着一个家庭生活中的重要转折点,它永远地改变了配偶在没有孩子时扮演的相对简单的角色。正如卡柏尔和E.S.斯特拉斯(Karpel&Karpel Strauss,1983)看到的那样,事实上,夫妻双方的时间、计划、金钱、娱乐、家庭空间的安排,尤其是因姻亲关系而形成的亲属及朋友的关系可能都要围绕着孩子来重新安排。
孩子的到来——家庭的扩张阶段(Gerson,1995)—或许象征着一个家庭在其生命周期中的最重要的里程碑。夫妻双方刚结婚时,生活可能不会有太大的改变;如果他们婚前已经同居或者己经建立一种满意的婚前性关系,情况就更是如此。然而,当丈夫和妻子成为父母亲时,双方都提升为长辈而必须照顾下一代。家庭超系统的其他更高的长辈辈分也得到提高——父母的同胞兄弟姐妹成为叔叔婶婶、侄女和侄子现在成为堂兄弟姊妹、夫妇双方的父母亲成了祖父母。总的说来,新家庭和大家庭都发生了这种纵向的重组。新父母的一个主要任务是将他们与孩子的关系和以前与他人关系整合为一个整体。一旦夫妻成为父母,自我认同感可能会得到改变,就必须重新考虑对工作和家庭承担的义务。