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大量实证研究表明,相比年轻人,老年人对负性表情的识别准确性下降,表现出显著的老化效应;而对快乐这类正性表情的识别保持较高的识别准确性,表现出不显著或是较小的老化效应。正性与负性表情识别的老化效应的相对分离,尽管已被大量研究所证实,但是其内在的机制尚不清楚。那是什么原因导致表情识别的老化效应的出现?为什么负性表情识别能力随着年龄增长而衰退,而对正性表情的识别却能保持相对良好?
日前,心理所傅小兰研究组采用行为学研究方法探讨了这一问题。30名年轻人(19–27岁)和31名老年人(68–78岁)参与了该研究。被试首先进行视力筛查、认知能力测试以及情绪问卷测评,随后进行表情识别任务。在表情识别任务中,操纵六种目标表情(高兴、厌恶、愤怒、恐惧、悲伤、惊讶)的呈现时长(120、200、600、1000 ms),要求被试对前后夹杂中性表情作为掩蔽的目标表情进行六择一的分类判断(如图1)。
图1. 表情识别任务的试次示例(快乐表情的识别)
结果发现,在表情时长为600 ms和1000 ms的条件下,老年人与年轻人的快乐表情识别准确性无显著差异;但在表情时长为120 ms和200 ms的条件下,相比年轻人,老年人对快乐表情的识别准确性显著地下降。对于负性表情,在所有表情时长条件均出现显著的老化效应,而且老化效应的大小并不随着呈现时长的缩短而改变(如图2)。