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发展心理学的基本问题
当前对人的发展研究异常活跃。儿童研究最早出现于20世纪初,而成人发展、衰老以及生命全程中的变化的研究却是20世纪60~70年代才出现的(Elder, 1998) 。但是,有关于人的成长和变化的观念却已有几千年的历史。当理性思考和研究实证得以结合时,发展的理论结构就产生了。“理论”虽然有很多定义,在此我们认为理论(theory)是对行为进行描述、解释和预测的规律化、综合性的阐述。一个关于婴儿—养育者依恋的好的理论应该包括:描述6~8岁大的婴儿寻求大人关爱和关爱时表现出的行为;解择为什么孩子有这样的需求;预测这种情感联结对一生的人际关系的重要意义。
理论是人的发展领域的重要工具(在其他科学领域也一样),原因有两点。首先,理论给行为观察提供清晰的结构,换言之,理论指引我们观察什么并赋予观察到的东西以意义。其次,受实证研究支持的理论为实践活动提供了可靠的依据。一旦理论帮助我们更好地理解了发展,我们就能从最恰当的角度看我们应怎样努力改进儿童和成人的福利,怎样对待他们。
正如下文将要讲到的,理论是受提出者所处时代的文化价值观和信仰影响的。但是理论与意见或观念在一个重要方面有不同:理论是经过科学证明而成为理论的。这就意味着理论必须经过科学界反复的研究检验,而它的发现必须具有跨时间的可重复性。
首先,人的发展的研究领域存在着纷繁多样的理论,这些理论对人是什么和怎样发展持有不同观点。发展研究并没有提供一个最终的事实,因为研究者对观察结果的意义不一定能取得一致看法。其次,人是复杂的生物,在生理、心理、情绪和社会性上都发生着改变。但是至今没有一种理论能做出全面的解释。各种理论的存在有助于加深认识,因为研究者都在不懈地努力,要么支持、要么反驳和整合这些不同的观点。