有个情感表达障碍的盖瑞,他对自己或他人的感情同样冷漠,令未婚妻痛苦不堪。情感表达障碍型的人见事不明,对他的处境缺乏感同身受和同情。当未婚妻说她心情低落,盖瑞丝毫不表同情;未婚妻向他表达爱意时,他又顾左右而言其他。而且常对未婚妻的行为做“建设性”的批评,却不知这些评语的杀伤力。
同理心要以自觉为基础,一个人愈能坦城面对自己的情感,愈能准确阅读别人的感受。像盖瑞这样的人对自己的感觉一无所知,当然更不可能了解周围的人在想什么,这种人可称为情感上的音盲。他人言谈举止间或隐或显的各种音律节奏,如语调的起伏、姿态的变化、别有意涵的沉默、显有所指的轻颤等,音盲有一律置若罔闻。
当别人直接对其表情达意时,情感表达障碍型的人常感困惑不已,这不但在EQ上是一大缺陷,更可说是人性方面的可悲的缺憾,因为融洽的关系是人们相互关怀的基础,而融洽的关系又源于敏锐的感受与同理心。
同理心简单的说就是了解他人的感受,这个能力在各个领域中都扮演很重要的角色,不管是销售、管理、恋爱、育儿、政治活动都无一例外。缺少这个能力可能导致极可怕的后果,心理变态的罪犯、强暴者、虐待儿童者都是显著的例子。
一般人的情感很少直接诉诸语言,多半是以其他方式表达。捕捉他人情感的关键就在判读这些非语言的讯息,如语调、手势、表情等。这方面研究最广泛的当推哈佛心理学教授罗伯特·罗森索及其学生。罗森索设计了一种称为非语敏感度的同理心测验,以一位女性表达各种情感为主题制作一系列录影带,所表达的情感从厌恶到母爱应有尽有,发生的场合包括因嫉妒而发怒、请求宽恕、表达感谢、诱惑等等。录影带并经过特殊处理,使同一画面每次只出现一种表达的方式。举例来说,有些画面(当然语言已消掉)却除了所有因素,只能看到脸部表情,有些则只能看到身体的动作,如此受测者便必须根据单一感官辨别情感。
他们针对美国等十九个国家七千多人做实验,发现对非语讯息判读力高的人有多项优点:情感调适力较强、较受欢迎、较外向、较敏感。一般而言,女性判读力较男性高。由于这项测验长达四十五分钟,有些人在受测过程中表现愈来愈好,显示具有不错的同理心学习能力,研究发现这种人与异性关系较佳,可见同理心有助于丰富我们的爱情生活。