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婴儿出生时开始。
一年多以前,美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)发布了一份政策声明,建议所有的儿科初级护理应包括促进读写能力的内容,从这意味着,照料婴幼儿的儿科医师应该习惯性地告诉家长,给孩子朗读十分重要,就连襁褓中的孩子也不例外。这份政策声明由帕梅拉·C·海伊博士(Pamela C. High)和本人合作撰写,综合了诸多研究成果,其中探讨的都是婴幼儿成长过程中书本和大声诵读行为的伴随与后来的语言能力和学业成就之间的联系。
不过,虽然我们知道给婴幼儿读书与良好的结果有关,但对于其中的机制究竟如何,我们的了解非常有限。现在,有两项新的研究探讨了将婴幼儿放在腿上打开绘本朗读的时候发生的互动情况,而这种互动出乎意料地复杂。
本月,《儿科学》期刊(Pediatrics)发表了一篇研究论文,其中采用功能性磁共振成像技术来研究3到5岁的幼儿在听到适龄故事时的脑部活动。研究人员发现,根据孩童在家听到故事的多少,会产生脑部活跃度的差异。
儿童医院医疗中心(Cincinnati Children’s Hospital Medical Center)的临床研究员。他表示,这片大脑区域“是个分水岭区域,与多感官的整合有关,会整合声音,然后是视觉刺激。”
如果家长表示更多地在家读书及家中书本较多,那么孩童左脑的一个名为“顶、颞和枕叶皮层联合区”的地方就会显示出大得多的活跃度。文章的第一作者约翰·S·赫顿博士(John S. Hutton)是辛辛那提人们已经知道,当儿童自行阅读时,大脑的这片区域会非常活跃,但赫顿指出,婴幼儿听别人讲故事的时候,它也会活跃起来。这项研究中尤为新奇的地方在于,能接触到更多书本及在家能听到更多故事的孩童,处理视觉联系的大脑部位也会显示出高得多的活跃度,就算他们待在扫描仪中,仅仅听到了故事,并不能看到任何画面。
“孩子听人讲故事的时候,会在收听的同时在头脑中想象,”赫顿说。“比方说,听到‘青蛙跳过了木头。’他们会想,我见过青蛙,也见过木头,那会是什么样的呢?”
他表示,大脑活跃度的这种差异显示,那些通过读绘本和听故事在形成视觉影像上获得更多练习的孩童,或许能习得特定技能,而这些技能将帮助他们后来将文字转化为画面和情节。
“这有助于他们理解事物的样子,也许还能帮助他们过渡到阅读没有图画的书本,”他说。“这能令他们在日后建立起较强的阅读能力,因为他们已经开发了脑袋里面负责帮助理解故事情节的部分。”
赫顿推测,书本也许还能刺激创意,这是动画片等以屏幕为媒介的娱乐未必能做到的。