毛主席说:“一个外国人,毫无利己的动机,把中国人民的解放事业当做他自己的事业,这是什么精神?这是国际主义的精神,这是共产主义的精神……白求恩同志毫不利己专门利人的精神,表现在他对工作的极端的负责任,对同志对人民的极端的热忱。”换成弗洛伊德,尤其是他的女儿,可能就会想起利他这种防御机制来了。
利他的定义众说纷纭,可见这种机制之复杂。
Valliant的定义是:“替代性而建设性地为他人服务,并且本能地使自己满足。”
精神分析引论》中说道:“和利己主义相反,利他主义和它的区别是缺乏性满足的需求。然而,当某人沉醉爱河中时,利他和力比多客体贯注合而为一。通常性欲客体会吸引到一部分自我的自恋,这会导致我们所值得对客体的‘性高估’”。在《The Psychogenesis of a Case of Homosexuality in a Woman》,弗洛伊德描述了“因为其他人的利益而引退”的过程,这意味着一个人为了别人的利益放弃自己的冲动或利益,这些自己的冲动或利益对他来说是可恶的,接着他通过认同的方式获得一种替代性(vicarious)的快感。在《Certain Neurotic Mechanisms in Jealousy, Paranoia and Homosexuality》,弗洛伊德进一步阐述了这些观点。
弗洛伊德本人对利他有好几处说明,在《爱情,Joseph Sandler 和她写了本书,叫做《 The Analysis of Defense: The Ego and the Mechanisms of Defense》,书中有句话说:“利他源于我们心里的邪恶(Altruism comes from the badness in our hearts)”。
安娜·弗洛伊德拓宽了利他的范围,她认为这种现象不只见于同性恋者那里较多,希腊的第比斯圣军都是同性恋者,作战顽强无比,这是不奇怪的,为了爱人拼命、和爱人一起战死疆场是许多人的梦想,香港人甚至用“同志”这个词来指同性恋。
通常的看法时,利他机制在但安娜认为,利他机制不仅见于同性恋者,利他的定义可以是“为他人的利益无私的放弃自己的本能冲动”,她举了个例子来说明,有一个贪婪的、野心勃勃的老处女,她最大的愿望是穿着漂亮的衣服,有许多的孩子,实际上,她没有孩子,衣着破旧。但她很积极的帮助她的朋友结婚,帮他们挑选衣服,乐于照顾其他人的孩子。“看上去她自己的生活已经排空了利益和欲望,她活在别人的生活中,而没有任何她自己生活的体验。”
实际上,这种机制包含了对冲动的投射,类似于“与攻击者认同” (identification with the aggressor),但接着又出现了分裂(dissociation),她对一些人认同,这些人被选中作为被禁止的欲望的宿营处。这里出现了一个重要的问题,我们为谁放弃我们的原始冲动?安娜·弗洛伊德解释说:“ 也许禁止的欲望在别人那里,这种观念足以暗示自我,这里有一个投射的机会。”“但在大多数情况下,替代者曾经是妒忌的对象。”常见的例子还有女人们为丈夫放弃自己的事业。安娜·弗洛伊德对利他者表现出的勇气深感敬佩,“任何把他的原始冲动绝大部分投射到他人身上的人,对死亡毫无恐惧。”当就像她父亲一样,安娜师姐的电眼又从崇高处看到了卑下,她斩钉截铁地宣称,利他者设法得到的乐趣不是专有的,替代性的快乐(not exclusively a vicarious pleasure),但是包含着放弃自己的理想的达成,提供了一种伪装的、一定量的原始冲动的满足。因此,有许多其他的利他形式,如受虐。