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成瘾者的脑中含有更多数量的产生下丘泌素的神经元;下丘泌素是一种与觉醒和清醒有关的分子;在嗜睡症患者的脑中其丰度则不足。
研究人员发现,海洛因研究人员接着在患嗜睡症的小鼠中显示,给予吗啡(这是一种与海洛因类似的阿片类物质)可逆转猝倒(肌张力丧失)症状,表明改变下丘泌素水平或能成为治疗嗜睡症的一种策略。美国有约20万人受嗜睡症折磨,该病的特征是白日过度犯困和猝倒。
尽管科学家们已经研发了针对犯困和猝倒的治疗方法,但这些方法并未令功能恢复,且具有讨厌的副作用。Thomas Thannickal 和其他人在先前的研究中发现,猝睡症与脑中产下丘泌素的神经元丧失有关。
有趣的是,他们还注意到,纳入这一研究的一个海洛因成瘾者的脑中含有比其他脑更多的产生下丘泌素的神经元。基于他们先前的研究,Thannickal和同事在此对产生下丘泌素的神经元丰度是否为其它阿片类成瘾者的特征进行了探索。