几年前，我着手于一个研究项目，看看七年之痒是否真的存在。在开始研究世界范围的婚姻与离婚数据时，我注意到，虽然离婚的平均时间是七年，但大多数离婚夫妇是在他们（有模有样地）一起生活了四年时离婚的。我还发现离婚最为频繁的年龄段为，男性25岁至29岁之间，女性20岁至24岁、以及25岁至29岁有一个受抚养子女的妇女。
为了解释这些发现，我开始研究鸟类和哺乳动物结发成双的模式。虽然只有大约3%的哺乳动物为了抚养他们的后代而形成一夫一妻制的结合，但是有大约90%鸟类群体是双方协同合作的。原因是：如果配偶不持续的喂养坐在蛋上孵化的另一半，那么孵蛋的配偶就会饿死。少数哺乳动物处于同样的困境中。雌性的狐狸产奶非常少，并且必须持续不断的喂养她的幼崽，所以她依赖其伴侣带给她的食物，以便其呆在窝里看护幼崽。
但这里的关键是：虽然一些鸟类和哺乳类动物为了生活而结合，但是他们在一起的时期往往只是其幼崽婴幼儿的学步期。当知更鸟幼崽从鸟巢中飞出，或者成熟的狐狸最后离开巢穴时，它们的父母也会分道扬镳。
人类也保留了这种自然生殖模式的痕迹。在以狩猎为生的更现代一些的社会，妇女往往承担抚养子女的责任，直到4年后与子女分离。此外，在这样的社会中，在四岁左右断奶的孩子随后往往进入了幼儿园，或者由年长的兄弟姐妹或亲戚照顾。这种护理结构允许不幸福的夫妇分手并找到一个更适合的伴侣，这样他们会有更多的后代。
事实上，一系列的配对可能有助于我们祖先的生存，因为与不止一个伴侣生孩子会产生更多的基因变异和更广泛的技能。因此，在古非洲多变的环境中，有些后代会有更好的生存机会。
现代人类离婚率最高的时候是第四年，这可能代表了祖先生殖策略遗迹——在婚姻中结合的时间足以让孩子度过婴幼儿学步期。因此，在我们人类的联姻中可能存在一个天生的弱点。通过了解人类本性之中的这种容易受影响的特征，我们也许能够更好地预测、或能够避免四年之痒。
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