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心理学家冯斯特仔细研究后发现,汉斯并不会做算术题,它是从提问者的无意识表现中找到答案的。人们问完一个算术题之后,总是附身去观察汉斯的前掌。当它的击地次数接近正确答案时,提问者会微微抬起头或者眼睛,期待汉斯能给出正确答案。汉斯正是捕捉到了提问者这种期待,求得正确答案的。
在1911年,一匹聪明的马引起了科学家的关注。那时冯奥斯登的马,它的名字叫汉斯。汉斯之所以闻名是因为它能够以前掌击地的次数代表答案,解答算术题。对此,自然有很多人表示怀疑。但是通过专家组对它的能力测试后发现,没有冯奥斯登先生的提示,汉斯仍能解答算术题。但是马怎么可能会有相当于人的智力? 这段听起来好似趣闻轶事的历史后来孕育了心理学上著名的在当时,罗森塔尔和你我一样,也读到了这篇轶闻。闻罢,他萌生出一个恐怖的想法:在实验时,主试总是带有某种倾向。那么在实验过程中他们会无意识地传递出自己的期望,这样一种期望会使被试朝着主试期望的方向做出反应,从而证实主试的预期。如果真是这样,那么实验便没有价值可言。这种对实验效度的影响也因此被称为“实验者期望效应”。