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在1911年,一匹聪明的马引起了科学家的关注。那时冯奥斯登的马,它的名字叫汉斯。汉斯之所以闻名是因为它能够以前掌击地的次数代表答案,解答算术题。对此,自然有很多人表示怀疑。但是通过专家组对它的能力测试后发现,没有冯奥斯登先生的提示,汉斯仍能解答算术题。但是马怎么可能会有相当于人的智力?心理学家冯斯特仔细研究后发现,汉斯并不会做算术题,它是从提问者的无意识表现中找到答案的。人们问完一个算术题之后,总是附身去观察汉斯的前掌。当它的击地次数接近正确答案时,提问者会微微抬起头或者眼睛,期待汉斯能给出正确答案。汉斯正是捕捉到了提问者这种期待,求得正确答案的。
这段听起来好似趣闻轶事的历史后来孕育了心理学上著名的罗森塔尔效应。