恐惧是人类的天性，我们从小就会（本能地）害怕一些令人恐惧的场景。那么，婴幼儿何辨别那些看起来并不可怕，实际上却很危险的情景呢？
有些威胁并不容易发现，比如说，触碰烧烤架最外层的金属会烫伤手指。所以，我们在吃过苦头、或者试探过之后，永远也不会这样做，那么天生好奇的孩子，如何才能学会避免这类危险的场景呢？他们又是如何习得了不该有的恐惧呢？
发表在《科学报告》中的一篇新论文解释了焦虑在代际间传播的方式。
Marin和她的团队着手探索83对父母和儿童之间的替代学习情况。我们知道，替代学习需要观察他人对物体或事件的反应。
所以，如果孩子看到父母触摸烧烤架后立即把手缩了回来，他们就会知道正在烧烤的烤架是危险的，尽管他们自己从未经历过这种痛苦。
不过，研究小组想了解这种学习在生理层面的表现方式。恐惧和焦虑都会导致生理上的兴奋——心率升高、血压升高、出汗等等——所有这些都导致个人的战斗或逃跑的准备。
研究方法
本研究的重点是皮肤电导，作为一般生理性觉醒的指标。每个家长都配备了测量他们的皮肤电导程度的传感器。一般情况下，这些电极只是有些“烦人”，而不会让被试遭受痛苦的电击。
然后，当他们通过监视器观看一盏闪烁着各种颜色的灯时，研究人员录下了父母的反应。当一种特殊的颜色闪现（红色或蓝色），八分之五的父母遭受到了电击。当另一种颜色（黄色）闪烁时，就不会造成电击。
这样，他们就学会将一种特定的颜色与受电击建立联系，而一种颜色则与安全关联。
每个孩子都观看父母在录像中的反应，除此之外，还观看了陌生遭遇同样经历时的视频。不过，陌生人遭受电击时颜色和父母的颜色不同。例如，如果当红灯闪烁时，父母就会被电击，陌生人在蓝光闪烁时会出现被电击的表情。
最后，是孩子坐在了同样的实验装置前，只是他们从未真正感到被电击。
研究结果
皮肤电导数据显示，儿童对红、蓝两种灯光反应灵敏，而对黄光则没有反应。也就是说，他们在害怕的颜色和电击父母/陌生人之间建立了联系。
这表明儿童至少可以从任何成年人那里学习，至少在某种程度上是如此。
但是研究小组还发现，与父母显示出更大的“生理同步性”的孩子（即，在皮肤电导水平上的变化更接近于其父母在实验过程中变化的孩子）当他们看到父母被电击时，他们的警觉反应更强。
这表明，那些能够更好地将自己“调整”得和父母情绪状态同步的孩子，学习恐惧的速度也更快。目前还不清楚是什么导致了孩子能够“更好的调整”自己的状态，但父母/孩子关系的质量和成年人的表达能力将起到作用。
研究意义
研究小组指出，在现实世界中“父母通过身体语言和对环境刺激的反应，向孩子传递了很多信息”。如果父母对环境中的对象或事件做出适当的反应——显示了自己对看上去没有威胁但真的有危险的事物作出了适当的恐惧或痛苦反应，那么孩子将明显受益。然而，如果父母有恐惧或焦虑障碍，当真正的威胁没有发生，他们就变得害怕或焦虑，那么，他们的孩子就会习得这些适当不良（inappropriate）的反应。
我们知道，焦虑症通常出现在儿童时期，年龄中位数为11岁。研究人员强调：“鉴于焦虑和恐惧障碍的风险来自家庭内部的传播，研究儿童如何潜移默化地习得了父母经验，对于了解如何形成恐惧练级恩是非常必要的。”
显然，要了解这些过程还有很多工作要做，但是这项研究表明，孩子和父母之间的生理同步的水平存在某种影响。这也是该小组计划进一步探索的一个领域，希望找到预防或治疗儿童焦虑症的更好方法。
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