是否思考过为什么大家都爱吃糖呢？是因为糖能为我们带来能量吗？还是只因为糖很甜，大家都爱甜味而已吗？
耶鲁大学的团队，透过侦测大鼠大脑的基底节（basal ganglia)纹状体区（striatalareas）的多巴胺（dopamine）分泌后发现，纹状体区的背侧（dorsal striatal sector，DS）负责对糖的能量进行反应，而纹状体区的腹侧（ventralstriatal sector，VS）则负责对糖的甜味进行反应。
当以葡萄糖喂食大鼠时，大鼠的纹状体背区与纹状体腹区都分泌多巴胺；而以人工甘味（蔗糖素，sucralose，为所有人工甘味中口味最接近天然糖的）喂食大鼠时，大鼠只有纹状体腹区分泌多巴胺。而当研究团队以苦味剂苯甲地那铵（denatoniumbenzoate，全世界最苦的化合物，即使只有10 ppm 时也可以感觉到苦味）遮盖了糖的甜味时，大鼠只有纹状体背区分泌多巴胺。
苯甲地那铵
大鼠究竟爱能量还是甜味多呢？研究团队让大鼠在只有人工甘味的溶液与加了苦味剂的糖，发现大鼠宁可吃加了苦味剂的糖！这个现象在饥饿的大鼠上尤其明显。
当然，获取能量是生存所需，所以要选择时，当然能量优先啰！不过，研究团队想更进一步了解，究竟这个行为是否真的与神经有关？
由于多巴胺分泌会使得D1r神经元兴奋程度上升，研究团队将大鼠的纹状体腹区或背区的D1r神经元去除，再观察这些大鼠的饮食行为。结果发现，在面对美味但不营养或营养但不美味的选择时，纹状体背区去除的大鼠会选择美味；而控制组以及纹状体腹区去除的大鼠，则都选择了营养。类似的反应也在果蝇里观察到，显示能量的获取是所有生物的头号重点。
由于碳水化合物是生物能量获取的第一顺位，因此我们在演化的长河里学会了喜爱甜味。只是没想到在我们的脑中，还是将对于糖的能量与甜味进行反应的脑区给分开了。
看到这里，大家是否好奇，为何我们的脑要把甜味与能量分开反应呢？难道天然的糖也有徒具甜味但没有能量的？
是的！我们平常摄食的糖是D构形（D-form），它的镜像异构物L构形（L-form）虽有甜味，但它是不会产生能量的；而由甜菊（Stevia rebaudiana）所产生的甜菊糖苷（steviol），也是徒具美味但不产生能量的天然化合物喔！当研究团队喂食大鼠L构形的葡萄糖时，大鼠的纹状体只有腹区分泌多巴胺，背区就不会分泌呢！
参考文献：Tellez L.A. et. al., 2016. Separate circuitries encode the hedonic andnutritional values of sugar. Nature Neuroscience.
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