全球饮食的挑战
吃,为什么会上瘾?
撰文:沃尔寇 Nora D. Volkow
翻译:黄荣棋
来源:科学人2007.10 神经科学
诸多证据指出,迫食行为与药物
■食物与非法药物都会刺激大脑中与报偿及愉悦相关的回路。这些物质会产生制约反应,之后光是看到食物或处在使用这些药物的环境,就可以引发制约反应。
■这些反应就存在于最基础的神经生理层面。肥胖者或是药物成瘾者,也许会试图对异常的多巴胺反应做出补偿(多巴胺这种神经传递物会促使人做出追求满足的行为)。这种异常现象也许会让这些人持续吃东西或使用药物。
■要治疗成瘾患者,必须采用多元策略:药物,生物反馈以及团体治疗各有其功效。
食物与成瘾药物可同时活化哪些脑部回路?
记忆也就跟着增强了起来。以科学语言来说,这个过程称为“制约”。
脑中可同时被食物与成瘾药物活化的系统,基本上是演化来促进与生存攸关的报偿行为。食物吸引人的一个原因,是它能让人满足,开心。人们经验到开心的事时,脑子就学会将这种感觉与预期会造成这种感觉的环境连结起来。重复经历几次这种预期以及寻找并获致愉悦的过程后,这种成瘾药物由于其化学性质,特别容易成为制约刺激,而像“食”,“色”这类天然的强化刺激,则需要比较久的时间才能活化报偿路径。不过对这两者都很重要的是,与制约有关的记忆,记得的不只是刺激而已,还会记得刺激出现的环境及相关线索。这正是老天爷的目的:因为如果获致愉悦经验所必须采取的行动,完全是由刺激本身来决定的话,那么制约反应就不会太有效。就像巴佛洛夫的狗儿,制约记忆一旦形成,反应就成了反射动作。这种制约反应正是药物成瘾与迫食的原动力。
因此,高卡路里的食物,尤其是富含脂肪与糖的食物,比较容易引发迫食行为。人类是猎食者,但不一定每次都找得到食物,因此富含较多能量的高卡路里食物提供了生存优势。在那样的环境下,可以尽情享用找到的高热量食物,是件好事,因此高热量食物变得非常诱人。今天,我们只要打开冰箱就拿得到食物,环境中充满了高脂高糖的食物,但人类的基因改变不多,因而造成肥胖人口的上升。
饥渴时人脑在做啥?
巴佛洛夫要是能够看到狗脑内部运作的的话,那么每次狗儿听到曾经与食物配对一起发出的声响时,他应该就会看到多巴胺(多巴胺)的增加。多巴胺用来提醒号我们重要的事情,一如危险与疼痛,性,食物与愉悦也是生存必须注意的新讯息。我们发现,只要将食物呈现给曾受这些食物制约的人,脑中参与报偿与行为动机的纹状体(纹状体)就会增加释出多巴胺。
请注意,光是闻到或看到食物就会增加多巴胺的释出,因为我们已先知会受测者不能吃这些食物。成瘾者观看其他人吸食毒品的录影带,或是看到任何与他们使用的毒品相关的东西,也会产生同样的神经化学反应。纹状体释出多巴胺所代表的讯息,就是你必须采取行动以达成某种目的。多巴胺会让人产生强烈动机,想靠意志力来克服这些冲动,是极其不易之事。
而且,药物成瘾者与肥胖者纹状体中“D2多巴胺受体”的数目,通常较一般人少。这些发现或许说明,因为食物与药物持续刺激所造成的多巴胺重复激增,脑子多少正在想办法加以平衡。另一种可能是,这些人的受体原本就比较少,因此比较容易产生成瘾性。有趣的是,我们发现肥胖者的身体质量指数(BMI)与D2受体的含量有负相关性,也就是说,越肥胖的人所带有的受体数目越少。
有人天生容易对食物与药物上瘾吗?
从同卵双胞胎的研究得知,成瘾与肥胖的风险有一半来自遗传。但参与其中的基因出现在各个不同层面──从对某些药物与食物的不同代谢效率,到对冒险或针对特定风险的探索行为的不同倾向(如报偿系统的敏感度)都有。
以肥胖而言,有些人容易产生迫食行为,可能是因为他们对食物的报偿太敏感。有项研究指出,某些肥胖者对口,唇与舌头的刺激,会产生比较强的脑活性。同样地,某些人比较无法获知或针对饱食的内部讯息做出反应,因此环境中食物线索的刺激,就有可能比较容易让这些人产生饥渴的感觉。
成瘾与肥胖的相似性是否提供了新的治疗方法?