几个世纪以来，爱的主题一直备受诗人和哲学家关注。最近，社会学家和心理学家也对它进行了仔细研究。出乎意料的是，在精神分析文献中，我们几乎找不到关于爱的内容。
当我一遍遍地想要弄清楚爱的本质时，我发现情欲和性的关联是不能被忽视的。我还发现，尽管从生物学角度对性反应进行过大量的研究，但很少有文献将其作为一种主观体验来描述。当我与患者探讨这一主观部分时，我很快发现自己正在处理无意识幻想及其婴儿期性欲这一根源，简而言之，这回到了弗洛伊德。在临床上我还发现，通过相互的投射性认同，伴侣在关系中重现了过去的“场景”（无意识的体验和幻想），以及源于婴儿期超我投射的幻想和真实的相互“迫害”——也建立了共同的自我理想——这些都对伴侣的生活产生了极大的影响。
我发现，想要根据患者特定的精神病理来预测他们爱情或婚姻的命运，几乎是不可能的。有时，伴侣不同类型和程度的精神病理会很相配；而其他时候，这些不同似乎是伴侣不合的根源。“是什么让伴侣在一起？又是什么破坏了他们的关系？”这些问题一直困扰着我，推动我研究伴侣亲密关系的内在动力。
我的资料来自对患者的精神分析和精神分析取向的心理治疗，对婚姻冲突伴侣的评估和治疗，尤其是对处在伴侣关系中的个人进行精神分析和精神分析取向的心理治疗期间，对伴侣进行的长期随访研究。
很快我就发现，和对个体的研究一样，想要研究伴侣关系中爱的变迁，不可能不关注关系中攻击性的变迁。在所有亲密的性关系里，伴侣情欲关系中攻击性的方面都很重要，罗伯特·斯托勒（Robert J. Stoller）的开创性工作为这一领域提供了重要的说明。但我发现，亲密客体关系中普遍存在的矛盾情感里的攻击性部分，与伴侣亲密生活中超我压力里的攻击性部分同样重要。精神分析的客体关系理论有助于研究将内心冲突与人际关系联系起来的动力、伴侣与其周围社会群体的相互影响，以及爱与攻击性在所有这些领域里的相互作用。
因此，在这本关于爱的专著中，尽管我有着最美好的意愿想要讨论爱，但那些无法否认的资料证据使我不得不高度关注攻击性。出于同样的原因，承认和认识到爱与攻击性在伴侣生活中融合和互动的复杂方式，也更凸显出爱能够整合和中和攻击性，并且，在许多情况下，爱会胜过攻击性。
