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习性学(ethology) 关注行为的适应价值或生存价值及其进化史(Hinde,1992) 。其源头可以追溯到达尔文的工作。欧洲两位动物学家康拉德· 洛伦兹(Konrad Lorenz) 和尼科· 延伯根(Niko Tinbergen) 是该理论的创始人。通过对不同动物物种的天生习性的观察,洛伦兹和延伯根观察到了有利于生存的行为模式。其中最广为人知的是印刻,指一些刚孵出的小鸟,如小鹅的早期跟随行为,通过跟随可以靠近母亲,保证被喂养,且免于危险。印刻出现在发展早期的某一特定时间阶段。如果在这个特定时间段,母鹅不在,另一个在重要特征上与之类似的物体取代它的位置,小鹅也会对它形成印刻(Lorenz ,1952) 。