督导是专业人员成长过程中必不可少的关键环节。正如两千多年前的希波克拉底誓言（the Hippocratic Oath）中所说的：
我向太阳神阿波罗，医神阿斯克勒庇俄斯，还有健康以及所有的天神宣誓，我将尽我的能力和判断，我将遵守以下誓言——将向我求助的人当作我的父母看待，我将与他分享我的财物，如果需要我将帮助他减轻贫穷的负担，将他的后代视为我的兄弟手足……
这一誓言标志着教师或督导师的光荣职责。它同时也阐明了教师在帮助受训者成长发展中所承担的重要责任。这个誓言预示了我们贯穿全书的一个核心内容——督导师–被督导者关系的重要性。
督导对于正在学习掌握专业技能的被督导者而言是必不可少的，而它对于专业人士自身而言同样十分重要。之所以这样说，是由于专业人士具有不同于其他类型职业的工作性质（可参见Goodyear & Guzzardo, 2000）：（1）工作的高度自主性；（2）需要依赖于高度专业化的知识体系（Abbott, 1988）；（3）需要在不确定的情况下进行专业判断。Schn将专业人士的第三条工作特性形象地比喻为“在沼泽洼地里工作”，相比而言，其他类型的技术人员则可以依据准确定义的行业标准来开展工作。
由于专业人士所依赖的是高度专业化的知识体系，故而外行人一般很难对其工作进行监督。这也就意味着社会寄希望于专业人士的自我约束，但前提是，专业内的成员必须将社会与来访者的福祉置于自身利益之上。这种行业自律包括制定行业准入门槛、规范专业行为标准，以及对不胜任的和违反伦理的专业人员进行惩戒。
正如Holloway和Neufeldt所指出的，“督导在维持专业标准中具有非常关键的作用”。心理健康专业的三种行业自律机制都离不开督导：（政府）监管委员会、专业伦理工作组、项目认证组。这三个组织都依托于督导这个关键环节来传授专业必备技能，并教育培养新人树立正确的价值观与职业伦理。督导还担负着保护来访者的行业责任，他就像守门人一样，审核受训者是否已经具备了从业的胜任能力。
督导对监管委员会的重要性
心理健康职业通常由中央或地方政府（或政府指定的机构）进行监管。这些机构负责对从业者的专业能力进行审核并发放许可执照，以保障来访者不受伤害。拥有执业许可证是从事专业实践的起码条件，这是政府监管机构保障社会公共利益的重要手段。
这些监管机构几乎无一例外地规定，申请执照或注册者必须满足一定的督导要求。通常来说，督导的要求包括：（1）执照或注册申请者必须累积一定数量的接受督导的专业实践时数；（2）督导需符合的条件（例如，督导与专业实践的时间比率，团体督导占全部督导的时间比率，什么人可以进行督导，等等）；（3）督导师的资质要求。这些监管机构依托于督导师来判断申请者是否适合从事专业实践。鉴于督导的重要性，美国国家与地方心理学会联盟专门制订了一个“督导指南”，以规范督导师的资质和责任。
督导对专业组织资格认证的重要性
除了政府监管机构之外，某些专业组织也会对心理健康专业人员进行资格认证。这种认证主要有两个目的。
其一，在政府监管机构要求的基本职业胜任能力之上，对高级专业人员所需掌握的其他专业能力进行认证。例如，美国社会工作者认证学会（the Academy of Certified Social Workers，简称ACSW），美国职业心理学委员会（the American Board of Professional Psychology，简称ABPP），美国咨询师资格委员会（the National Board for Certified Counselors，简称NBCC），美国婚姻与家庭治疗协会（the American Association for Marriage and Family Therapy，简称AAMFT）,英国咨询与心理治疗协会（the British Association for Counselling & Psychotherapy，简称BACP），中国心理学会临床与咨询心理学注册系统（the Clinical and Counseling Psychology Registration System，简称CCPRS），世界心理治疗委员会（the World Council for Psychotherapy，简称WCP），等等。这些专业组织中有些（例如CCPRS）规定了资格认证所必须达到的督导要求（包括类型及数量），也有一些组织（例如ABPP）未做明确规定。
专业认证的另一个目的是，在政府监管不足的情况下，由专业组织提供一种资格认证。在这种情况下，专业组织相当于是在行使监管责任。韩国咨询协会与韩国咨询心理学协会就是一个例子，因为韩国政府并没有对咨询及咨询心理学的从业者进行监管。这些专业组织就代替政府监管机构，对督导的类型和数量提出了要求。
督导对项目鉴定的重要性
项目鉴定是对心理健康专业培训项目进行审核并许可。在美国，任何一种心理健康专业都有自己的专业鉴定组织，这些组织均对受训者所接受的督导提出了指导性要求。例如，美国心理学会（the American Psychological Association，简称APA, 2017b）授权每个培训项目自行决定对督导的要求，其他一些组织，譬如婚姻与家庭治疗教育鉴定委员会（the Commission on Accreditation for Marriage and Family Therapy Education，简称COAMFTE）就明确规定，任何一个培训项目的参加者必须接受不少于100小时的面对面督导，并且每5小时直接接触来访者的实践必须接受1小时督导，满足上述条件方可准许结业。咨询与相关教育项目鉴定委员会（the Council for Accreditation of Counseling & Related Educational Programs，简称CACREP, 2016）则要求，专业学生在实习与见习期间必须接受至少每周1小时个别督导及1.5小时团体督导；CACREP对博士水平的教育项目则特别规定教学内容里必须包含“对督导的督导”。尽管具体要求有所不同，但所有心理健康专业的鉴定组织都一致强调，受训者必须接受高质量的督导。
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