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凯利是以一个未受过正式l临床训练的临床心理学家角色开始其职业生涯的。换言之,他没有接受过任何思想流派的教育影响。凯利曾经面对被各种问题困扰的人们,因为他不具备临床技能所以只自能即兴发挥地使用自己的方法。没有老师的指导,不是来自具有特定哲学课程的学校,身边也没有从事临床工作的同事给他指出方向。因此,他只能“凭借耳朵来操作” 。如果凯利的理论中包含任何其他人的东西,那都只是巧合。凯利相信,一个人当前的人格并不需要和他的过去相联系。而且他认为,这一点同样适用于人格理论。就是说. 如果一种理论是有效的,它就不需要从已有理论中发展而来。凯利的人格理论也许像一个理论可能做的那样,完全独立于其他人格理论。凯利理论与其他理论之间的相似性,主要是被别人发现的,他本人对此毫不在意。
但是,我们可以按照一定方式给凯利的理论分类。凯利是一个现象学家( phenomenologist )(例如,参见Walker, 1 990)。现象学家认为,原初的意识经验应该是心理学注意的焦点。不需要探讨这些经验来自何处,重要的是要研究一个人独立的意识经验,不要把这些经验打碎,分为不同成分,也不要试图确定它们的起源。由于凯利探讨原初的意识经验,我们可以赋予他现象学家的称号,但是要注意,他只不过是对这种经验与客观现实的关系感兴趣。也就是说,凯利和一些现象学家不同,他感兴趣的是,思维过程怎样被用来与环境整合。