除最容易理解的“高自尊”与“低自尊”外,为了解释自尊的不稳定性,学者们又创造出“稳定自尊”与“不稳定自尊”,并将这两种状态与原有的“高自尊”与“低自尊”相乘,成为“稳定的高自尊”、“不稳定的高自尊”、“稳定的低自尊”、“不稳定的低自尊”四个类型。但这还远不是结束,“时间”这个维度一旦介入,事情就变成不可测的大万花筒了。
自尊到底是一种单维的整体还是多维的复合体,这是自尊研究领域长期争论的一个问题。罗森伯格认为:自尊是个体对自己整体性的态度或自我评价,即所谓“整体自尊”(Global Self-esteem)。但正如他的自尊量表上呈现出的表面测量单维自尊、实际指向二维自尊的矛盾一样,罗森伯格在后期又把自尊描述为个体的具体的自我评价的一种加权值不同的组合,由此推出“具体自尊”(Specific Self-esteem)的概念,即:个体对自己在各个具体领域的能力与价值的特定评价。一个人可能会认为自己适合做学问,但不擅于交际,用自尊的术语来说,就是他拥有较高水平的学术自尊、较低水平的社交自尊。
幸福生活的权利。美国心理医师梅拉克(Chris J.Mruk)认为,自尊结构中包含两个基础成分,即价值和能力,其中能力涉及到行为,价值涉及对行为的判断。加拿大心理学家塔法洛里(Romin W.Tafarodi)提出,是自我的能力判断和自我喜爱感共同组成了二维的整体自尊。如今,多数学者对于整体自尊内涵的定义,建立在以上四种观点的整合上,即:自我价值、自我能力与自我接纳构成着整体自尊的基本内容。
有关整体自尊的构成,出现过四种代表性意见:美国心理学家维列(Ruth C.Wylie)认为,能力和自我接纳是自尊的主要构成因素,其中能力是一种能胜任的状态,自我接纳表现为对自己持肯定和接受的态度。加拿大心理医师布兰登(Nathaniel Branden)提出自尊是由两种相互关联的成分构成,分别是自我效力和自爱,前者指在生活挑战面前拥有最基本的自信,后者指肯定自己拥有至于具体自尊的指向和需求,学者们划分为不同的维度研究。詹姆斯(William James)将自我分为物质自我、社会自我、精神自我三类,其中物质自我指与自我有关之物、人的物化;社会自我指我们如何被他人看待,即在他人眼中的自我;精神自我指内部自我或心理自我,是我们所感受到的内部心理品质。田纳西自我概念量表(TSCS)将自我分为五大部分,分别是身体自我、道德自我、个体自我和社会自我。香港中文大学教育心理学系教授陈秉骢提出自我概念的多取向多领域模型,领域自我包括学术自我、身体自我、社会自我。目前学术界一般将具体自尊的需要理解为不同自我达到自尊状态的追求与渴望,普遍假设具体自尊需要包含身体自尊的需要、学业自尊的需要、人际自尊的需要、品质自尊的需要四部分。
由于具体态度更能预测具体行为,因此罗森伯格等学者相信,具体自尊理应更能预测具体领域的行为,而整体自尊与总体心理幸福感有关。高整体自尊者往往认为自己比低整体自尊者拥有更多的积极品质,而拥有高具体自尊(例如学术自尊)的人也有可能对自己的整体感觉很差。以美国心理学家斯旺(William B.Swann)为代表的学者认为,整体自尊是建立在具体自尊的基础上的,即在大多数领域都拥有高具体自尊的人是高整体自尊者。然而,另一派截然相反的意见也与之并存至今:他们认为,整体自尊才是具体自尊的源头,整体上更喜欢自己才导致相信自己拥有很多积极的品质。