告别偏头痛
撰文 费里希塔丝·威特(Felicitas Witte)
翻译 张睿
女性患者居多,发作起来会让人几天都无法工作。
偏头痛是一种强烈的、抽搐般的疼痛,通常集中在头部的一侧,常常还伴有恶心和呕吐,一般
“当我认识到我承受了过多的压力时,我会暂时放慢速度,这是最好的预防方法。”
在玛吉特19 岁那年,可恶的偏头痛就缠上了她。当时,她在一家医院实习,有一天,忽然觉得脑袋右侧像被谁狠狠地敲了一下,疼得快要爆炸。这是偏头痛第一次发作,玛吉特想强忍疼痛,但闪烁的灯光和工作的压力助长了偏头痛的嚣张气焰。最终,她只能回到家里,倒在床上蒙头大睡。当她醒来时,已经过去了15个小时。玛吉特感到很虚弱,不过比睡觉前好多了——也许,这只是突发病症,以后不会再犯了吧。
然而,一个月后,偏头痛再次发作。在此后的两年里,每隔几周,偏头痛就会骚扰玛吉特。她很珍惜在大城市医院外科病房工作的机会,不愿让同事觉得自己是个娇气的人,宁可忍受疼痛,也不愿去看医生。
直到有一次, 玛吉特走进治疗室,黄色的锯齿状亮线突然闪现在她眼前,视野也变得扭曲失真了。34 岁的玛吉特至今仍心有余悸:“我什么都看不清楚了!”当时,她被吓坏了,赶紧将自己的遭遇告诉了一位年长的同事。这位同事见惯不惊:“这只不过是偏头痛。”
在美国,偏头痛患者的总数约为2,800 万。这种强烈的、抽搐般的疼痛通常集中在头的一侧,并且经常伴随着恶心和呕吐,发作起来会持续数小时,让一个人3 天都无法工作。运动、光亮和噪音都会加剧病情。
其实,偏头痛并非突如其来,一些患者在发病前会得到某些“暗示”。有时候,患者的视野里会突然出现锯齿状的亮线、盲点,或者闪现阵阵微光。德国柏林夏里特医学院的头痛专家盖伊· 阿诺德(Guy Arnold)说,情绪突然起伏不定、语言含糊,甚至短暂的麻痹也是偏头痛的先兆。
长期以来,人们一直认为除了疼痛以外,偏头痛并没有严重的医学后果。但最新的数据却暗示,情况并非如此。2006 年7 月,美国波士顿市布莱根妇女医院的托拜厄斯· 库尔思(Tobias Kurth)和他的同事在《美国医学会杂志》上发表的一项研究结果显示,有偏头痛先兆的女性,患中风、心脏病和死于心血管疾病的可能性会倍增。近年来,研究人员也对偏头痛的生物学根源有了更多新的认识。这些进展使更多治疗偏头痛的方法不断涌现,为正在忍受这种疼痛的患者带来新的希望。
偏头痛一般产生于脑干中某些神经细胞核的过度刺激(a)。三叉神经末梢(b和c)随后释放出过量的神经肽(c),神经肽导致硬脑膜(b和c)里的血管产生炎症反应。硬脑膜是从内侧围绕头颅的硬膜。这样便刺激了三叉神经的疼痛感受器。三叉神经的末梢穿过硬脑膜,最终将疼痛信号传到脑干。结果就是:一阵一阵地疼痛。
击中神经
古代的艺术作品暗示,早在3,000多年前,埃及人就已经忍受着偏头痛的折磨了。古希腊名医和哲学家伽林(Galen 大约生活在公元129年-216年)认为,超量的“黑色胆汁”引起了这种症状。因为这种疼痛的不对称性,他称之为偏头痛(hemicrania,希腊语hemi,表示“半”,kranion,表示“头颅”)。这个词后来逐渐演变为hemigrania, emigranea, migranea,最后变成migraine,即现代英语中的偏头痛一词。
多年来,科学家们一直以为偏头痛是由大脑中的血管收缩和扩张引起的。现在,大部分人认为,神经组织才是真正的罪魁祸首。20 世纪90 年代,使用正电子发射断层扫描成像技术所进行的研究显示,偏头痛可能是脑干(即大脑毗邻脊髓的较低层部位)深处的神经受刺激过度引起的。
无数神经,包括大量的三叉神经纤维,都萌生于脑干。三叉神经负责将感官信息传递给脸部和头部的多个部位,并控制部分面部肌肉。德国耶拿大学头痛门诊的负责人彼得· 斯托奇(Peter Storch)介绍说,在基因、环境或两者的共同影响下,三叉神经末梢有可能过度紧张,释放出大量叫做神经肽(neuropeptide)的化学物质,诱发周围血管的炎症,使三叉神经的疼痛感受器兴奋。随后,这些感受器产生的信号会被传至脑干,那里的疼痛处理中心会被激活或超负荷,开始自发“燃烧”,产生偏头痛。
对于偏头痛的认识催生了许多新疗法,例如使用曲普坦类(triptans)药物抑制神经肽的释放,人们现在普遍认为神经肽在偏头痛生理学中起着关键的作用。曲普坦类药物与三叉神经上的特殊感受器分子(天然神经递质5-羟色胺)结合,从而发挥作用。不管是什么物质,只要附着于这些感受器上,都会阻止神经分泌神经肽,进而阻断疼痛的蔓延。因此,许多患者尝试在症状出现的初期就将它阻断,或者使用含有舒马曲坦(sumatriptan)、诺拉替坦(naratriptan)和利扎曲普坦(rizatriptan)等有效成分的药物来降低对疼痛的敏感性。然而,这些曲普坦类药物必须正确服用才会有效果。
预防为主
当然,最好的办法是预防偏头痛。许多患者都意识到,环境因素会诱发偏头痛。对于包括玛吉特在内的许多偏头痛患者来说,压力的影响至关重要。玛吉特说:“我承受的压力越大,偏头痛出现的频率就越高。”
医生通常会推荐一些需要耐力的运动来帮助患者减压。比如,玛吉特有时会在树林中慢跑。偏头痛研究人员斯托奇还建议患者使用一种名为渐进式肌肉放松(progressive musclerelaxation,PMR)的方法来缓解压力。这种方法要求患者按特定的顺序,主动使一群肌肉紧张,然后再放松。不过有时候,人们要做的只是放慢生活或工作的脚步。玛吉特说:“当我认识到自己承受的压力越来越大时,我会暂时放慢工作进度。”这种策略帮助她减少偏头痛的发作。