吉布森与视觉悬崖
资料来源:熊哲宏,你来知晓的20世纪最杰出心理学家. 中国社会科学出版社, 2008.12:82-88
伊利诺伊州皮奥里亚(Peorla)有着典型的中西部景致,遍野望不到边的玉米地。1910年12月7日,埃莉诺·杰克·古布森(1910—2002)出生在那里的一个典型的基督教长老会家庭。父亲威廉·亚历山大大学肄业,是一位成功的商人;母亲伊莎贝尔·格里尔,是史密斯学院的毕业生(她的三个姐妹也一样),却一直没有出去工作。小5岁的爱米莉是埃莉诺唯一的姐妹,日后也成了职业女性。
12岁时埃莉诺进入中学,学业表现一直很优异,但她发现如果对此太过张扬,恐怕就找不到男朋友。由于当时的社会不鼓励女性受教育,所以小埃莉诺也十分小心不把自己的天分展现出来。日后的种种经历也是这样,她很看淡自己取得的成绩,只是不断地超越它们。中学毕业后,沿袭家族传统,埃莉诺进人马萨诸塞州的史密斯学院,一所久负盛名的女子学院, “一个不仅允许、并且鼓励女性成为学者、甚至是科学家的地方”。对埃莉诺而言,这个地方影响了她的一生。
初识心理学
在那里,她第一次接触了心理学,在一年的《心理学导论》课程中,每周有一节实验课(后来她教过这门课)。芝加哥学派的玛格利特·柯蒂教授的动物心理学课,也令她非常着迷,特别是学生可以自己做实验。《心理学史与体系》课的老师是埃德温·波林的学生哈罗德·以色列。这些功能主义派的学者给了埃莉诺很大的影响,她的研究体现了功能主义的偏好,即知觉发展是逐渐适应的过程。她在研究生阶段,还一直参加格式塔心理学创始人科特·考夫卡的讨论课。很多学生包括教师都会参加,所以课上不仅能和考夫卡本人请教,一起参加的学生和教师之间也有很多讨论。对埃莉诺的主要影响是考夫卡理论的广度以及他关于“人是知觉事物的”思想。
四年级的《高级实验心理学》课对埃莉诺来说是更为兴奋的。她和詹姆斯·吉布森(James J.Gibson)相识,后者是刚从普林斯顿毕业的年轻助理教授。课上,学生组成小组,每个月都要完成一个实验,从装配仪器、实施实验、背景研究,到报告结果撰写成文,涉及实验过程的方方面面。对她来说,每个实验都是崭新的领域:反应时、学习、记忆、知觉。许多文章都是从那时开始的。从这门课中她获得了做实验的兴趣和与同学们讨论问题的满足,也让她最终决定在心理学的领域继续发展下去。此外,这门课的另一大收获就是爱情。 获得学士学位的第二年,她和她的老师詹姆斯·吉布森成婚。