跨学科研究表明，与记忆和认知功能相关的大脑结构变化和社会隔离有关。数据显示，社会隔离的人患痴呆症(dementia)的可能性要高出26%。这项研究对2019冠状病毒疾病大流行后的卫生和社会保健政策具有启示意义。
科学家发现，社会隔离与与记忆相关的大脑结构的变化直接相关，而且是痴呆症的明显风险因素。
华威大学、剑桥大学和复旦大学的研究人员利用英国生物银行数据中心收集到的30000多名参与者的神经影像数据，着手研究了社会隔离和孤独与老年痴呆症的关系。研究发现，社会孤立的个体大脑中与记忆和学习有关的灰质体积较小。
研究结果在线发表在美国神经病学学会医学杂志《神经病学》上，论文的标题为《社会隔离和孤独与老年痴呆症的关系》。
基于英国生物银行（UK Biobank）的数据，研究人员利用建模技术调查了社会隔离和孤独与突发性全因痴呆症的相关关系。在调整了各种风险因素（包括社会经济因素、慢性病、生活方式、抑郁症和APOE基因型）后，社会孤立的个体患痴呆症的可能性增加了26%。
孤独感也与今后的痴呆症有关，但在调整抑郁因素后，这种关联并不显著，这解释了孤独感与痴呆症之间75%的关系。因此，相对于主观孤独感而言，客观社会孤立感是老年痴呆的独立危险因素。进一步的亚组分析表明，这种影响在60岁以上的人群中尤为显著。
沃里克大学计算机科学系的神经科学家埃德蒙·罗尔斯教授说：“社会孤立是一种低社会联系的客观状态，而孤独是一种主观上感知到的社会孤立，两者之间存在差异。
“两者都有健康风险。我们已经能够证明，社会隔离带来的孤独感是老年痴呆症的一个独立风险因素。这意味着它可以作为痴呆症的预测因子或生物标志物。
“在过去几十年中，随着社会孤立和孤独的日益普遍，业已成为一个严重但未得到充分重视的公共卫生问题。现在，在2019冠状病毒疾病大流行的阴影下，社会关系干预和护理的影响尤其在老年人中。”
沃里克大学计算机科学系的Feng教授说：“我们强调了环境方法的重要性，通过确保老年人不被社会孤立来降低老年人痴呆症的风险。在未来的任何大流行封锁期间，个人，尤其是让老年人不再孤立于社会是很重要的因素。”
剑桥大学精神病学系的Barbara J Sahakian教授说：“既然我们知道社会隔离对大脑健康和痴呆症的风险，政府和社区采取行动确保老年人定期与他人交流和互动也是很重要的事。”
Elovainio, M., Lahti, J., Pirinen, M., Pulkki-Råback, L., Malmberg, A., Lipsanen, J., Virtanen, M., Kivimäki, M., & Hakulinen, C. (2022). Association of social isolation, loneliness and genetic risk with incidence of dementia: UK Biobank Cohort Study. BMJ open, 12(2), e053936. https://doi.org/10.1136/bmjopen-2021-053936
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