人格发展的心理性欲阶段
弗洛伊德认为，人格发展要经历一系列的阶段。每一阶段包含某种特定的冲突，个体解决这一冲突的方式形成其人格的一个方面。因此，在精神分析理论中，个体差异源于儿童在各个发展阶段解决冲突的方式。经历所有阶段之后，个体的整体人格便最终形成。因为所有这些都发生在童年期，因此可以用一句名言来形容弗洛伊德的核心思想，即“儿童是成人之父”。
在前三个阶段中，年幼的儿童必须面对和解决每个阶段所特有的冲突。这些冲突的解决方式是获得一种性满足。基于这一原因，人们把弗洛伊德的发展理论称为心理性欲阶段理论。按照这一理论，在每一个阶段，儿童通过把力比多能量聚集到身体的某一具体部位来获得性满足。发展过程中的每一阶段都以性能量所聚集的身体部位来命名。
假如在发展的某一阶段，儿童不能解决该阶段的冲突，那么他（她）就会停滞在这一阶段，这一现象被称为固着。每一个后续阶段代表着更成熟的获得性满足的模式。假如儿童固着在某一特定阶段，他（她）就会表现出不成熟的获得性满足的方式。在发展的最后阶段，成熟的成年人可以从健康的亲密关系和工作中获得快乐。但是，在通往最后阶段的路上，充斥着种种冲突和潜在的固着。下面，我们将了解各个阶段，探讨这些阶段中伴随的冲突，以及产生固着后的结果。
弗洛伊德把第一个阶段称为口唇期，这一阶段是从出生到第18 个月。在这段时间里，缓解快乐和紧张的主要源头是嘴、嘴唇和舌头。不用观察太多婴儿，你就会发现婴儿的嘴是多么地繁忙（无论他们拿到一个什么样的新东西，如一个拨浪鼓或玩具，他们总是先将其放进嘴里）。这一阶段的主要冲突是断奶，即离开乳头或奶瓶。这一冲突同时包含生物学和心理学的内容。
按照生物学的观点，本我想要通过口唇活动来立刻获取营养和快感；按照心理学的观点，冲突是快乐与依赖之间的一种强烈对抗，在这个过程中，婴儿害怕被遗弃和自我谋生。有时婴儿在断奶的过程中会产生痛苦或创伤性的经验，或仅仅发现嘴是获得高快感满足的来源，从而导致一定程度的口唇期固着。那些仍然通过口唇的“吸入”来获得快乐的成年人，可能就是固着在这一阶段（如无节制地吃东西、吸烟或说话的人）。他们也可能会出现咬指甲、吸指头或咬铅笔的问题。在心理水平上，固着在口唇期的人可能会过于依赖他人：他们希望自己像婴儿般被娇纵、被养育、被照料，希望别人替自己做决定。一些精神分析师还认为药物依赖（因为它涉及到通过“吸入”来获得快乐）也是一种口唇固着。
口唇期的另一冲突可能与咬有关，这一冲突发生在儿童长牙之后。他们发现可以通过咬或咀嚼来获得快乐。一般父母非常讨厌儿童咬东西，特别是当孩子咬其他儿童或成年人时。因此，儿童咬东西的冲动和父母的限制之间产生了冲突。固着于此阶段的人会发展出敌意、争执或讥讽的人格。不难理解，他们是继续通过心理上的“咬”或言语上的攻击来获得满足。
儿童发展的第二个阶段是肛门期，这一阶段发生在18 个月到3 岁之间。在这一阶段，肛门括约肌是性快感的来源。期间，儿童首先通过排便来获得快感，然后在排便训练阶段，通过控制排便来获得快感。最初，无论何时，只要直肠中有压力感，本我便要求立刻缓解紧张。只要欲望产生，就通过随时随地排便来加以满足。但是，父母通过对儿童进行排便训练使儿童发展出一定程度的自我控制。这样，在培养儿童自我控制的过程中就产生了许多冲突。如果儿童没有发展出良好的自我控制，他们长大之后就会表现得懒散和肮脏。有些儿童则出现了相反的问题：他们过于自我控制，并因为一些很琐碎的自我控制行为产生快感。按照精神分析的观点，强迫、有洁癖、呆板和极端井井有条的成年人很有可能固着在这一阶段。总之，排便训练向儿童首次提供了练习选择与意志力的机会。当父母把儿童放到尿壶座上，并对儿童说“现在开始小便”时，儿童有机会
说“不！”并且坚持自己的决定。这也许是吝啬、抑制、固执、过度任性和不给他人想要的东西等性格开始形成的信号。
第三个阶段发生于3 到5 岁之间，被称为性器期，因为此时儿童发现他有一个阴茎（或她发现自己没有）。事实上，这一阶段主要的事件是儿童发现他们自己的生殖器，并认识到通过触摸自己的生殖器可以获得快感，这也是性欲望首次指向外部。在弗洛伊德看来，这种性欲望直接指向异性父母。小男孩爱上了母亲，小女孩爱上了父亲。根据弗洛伊德的理论，儿童感受到的不只是父母与子女间的血缘感情。具体来说，就是一个小男孩渴望他的母亲，并想和母亲发生性关系。他认为父亲是其竞争对手，因为父亲阻止儿子占有母亲并吸引了母亲的所有注意力。对于这个小男孩来说，首要的冲突，即弗洛伊德所说的俄狄浦斯冲突，是其排除父亲从而独占母亲全部的潜意识愿望。（俄狄浦斯是希腊神话中的一个人物，他在不知情的情况下弑父娶母。）父亲是我们获得母亲注意力的竞争者，应该殴打他、将其赶出家门甚至杀死他。但殴打、杀死父亲是错误的。
于是，部分俄狄浦斯冲突是儿童的爱，但这需要与同性父母竞争。而且，小男孩变得害怕父亲，是因为父亲的高大与强健会阻止所有这些事情的发生。弗洛伊德认为，小男孩开始相信父亲会先发制人地割除此冲突的根源，即阴茎。阉割焦虑是对失去阴茎的恐惧，它使小男孩放弃对母亲的性欲望。男孩最希望做的事情就是变得像占有妈妈的人那样，换句话说，就是像他的父亲。这种想成为像父亲一样的人的过程被称为自居，这意味着男孩们开始能够解决俄狄浦斯冲突和性器期的心理性欲发展问题。弗洛伊德认为，俄狄浦斯冲突的解决不仅是男性性别角色发展的开始，也是超我和道德发展的开始。
对于小女孩来说，情况有同有异。相似之处在于冲突也集中于阴茎，实际上是小女孩们缺少阴茎。按照弗洛伊德的观点，一个小女孩会因为自己没有阴茎而责备母亲。她渴望父亲，同时会妒忌他有阴茎。这被称为阳具妒羡，它是阉割焦虑的反面。其不同在于小女孩没有必要害怕母亲，而男孩却害怕父亲。因此对女孩来说，放弃对父亲的渴望的动机没有男孩放弃对母亲的渴望的动机那么强烈。
弗洛伊德的学生荣格把女孩的这种冲突称为厄勒克特拉情结（亦称为恋父情结）。厄勒克特拉也是古希腊神话中的人物，厄勒克拉特确信，母亲谋杀了父亲后，哥哥又把母亲给杀死了。事实上，弗洛伊德不接受恋父情结的观点，对于女孩是如何解决性器期冲突的问题，他含糊其辞。他认为，对于女孩来说，这一阶段的问题可能遗留到后来的生活中，甚至永远不会得到完全解决。由于冲突的成功解决能够促进超我的发展，因而弗洛伊德认为女性在道德发展水平上必定不如男性。弗洛伊德发展理论的这一面并不被广为接受，他对性别差异的看法使他受到了强烈的批评。心理性欲发展的下一个阶段叫做潜伏期。这一阶段发生于6 岁左右至青春期。此阶段的儿童在心理上没有什么发展，它是儿童进入学校学习成年人应具有的各种知识和技能的主要阶段。由于在这一阶段没有特殊的性冲突，弗洛伊德认为这一时期的心理处于休息或潜伏状态。但是，随后的精神分析家们认为在这一时期有很多发展，例如，学会为自己做决定，学会社交与交友，发展同一性，学习工作的意义和价值。
青春期的性唤醒标志着潜伏期的结束。假如个体已经解决了俄狄浦斯或厄勒克特拉情结，那么他（她）将进入到下一个也是最后一个发展阶段，即生殖期。这一阶段大约开始于青春期并一直延续至整个成年生活。这一阶段，力比多主要集中于生殖器，但不是采用与性器期相关的自我控制的方法。这一阶段和前面几个阶段不同，它没有特殊的冲突。人们只有在解决了前面几个阶段的冲突后，才能进入生殖期。正因为如此，按照弗洛伊德的观点，人格的主要发展在5 到6 岁时就已经完成，成年人的人格主要取决于个体在婴儿阶段和童年阶段解决冲突的方式。
弗洛伊德采用了战斗中的军队的比喻来描述各个心理性欲发展阶段。假如没有完全解决某个阶段的问题，那么一些士兵必须留下来监管那些特殊的冲突。就如同一些心理能量必须进行保卫工作，以免心理性欲的冲突再次爆发。问题解决得越差，留下来的心理能量就越多，从而导致用于完成成熟任务的心理能量就越少。如果有越多的心理能量进入到生殖期，就意味着有越多的心理能量可用来建立成熟的亲密关系和丰富的人际关系以及进行更好的人格调整。有意思的是，在弗洛伊德的成功人格发展概念中，并没有直接涉及到幸福和生活满意度的概念。他把成功人格定义为具有建立和维持爱的关系的能力。
