当老年人在鸡尾酒会上记不起别人姓名时，他们往往认为自己的智能在衰退。但是，越来越多的研究表明这种设想是错误的。反而，这方面的研究发现，老化的大脑只不过为了长期的好处，在采集更多的数据并且尽力的检索混乱的信息。一本名为《脑科学研究进展》的新版神经学书籍对这些研究作了分析。
有些人的智能的确随着年纪变老而衰退。例如，13%的65岁以上的美国老人饱受阿尔茨海默病（早老性痴呆病）的折磨。但是，作者认为，对于大多数老年人而言，注意广度在逐渐加宽，因而他们很难锁定单一的信息，比如姓名或电话号码。虽然这种情况让人沮丧，但是通常这很有用。谢莉.H.卡森是哈佛大学的一个心理学研究者，并且她的成果也在这本书中被引述。她说：“事实上，这种转移能力不是个坏事情，它可以增加意识层面的可用信息量。”
例如，在一些研究中，要求被试阅读一些被意想不到的词语或短语打断的篇章，60岁以上的老人比起大学生进展要慢得多。虽然这些学生们不顾这些不恰当词语的意义，费力的匀速读完了原文，但是老人们在这些词语与当前主题相关时，却降低了阅读速度。这一现象表明，他们并非仅仅结结巴巴的读完这些额外信息，而是采纳了这些信息并对其进行加工。当两组被试被问及用这些不恰当词语作答的问题时，老年人的反应要比大学生好的多。
“对年轻人而言，这些干扰好像就没有出现过，”一位评论作家林恩.海西尔说，他是多伦多大学的心理学教授，也是鲁特曼研究所的资深科学家。“但是对老年人而言，因为他们保留了这些额外数据，他们现在突然更能解决问题。他们能把一种情境下所吸取的信息转化到另一情境下。”
这种趋势在现实世界中能带来很多好处，在现实世界中，人们不清楚什么信息是重要的，或者什么信息会很重要。原先的计划改变时，备忘录中的一个看似无关的信息或建议都会有新的意义。一些无意注意到的额外细节，如他人的哈欠或焦躁，都可能有助于你评估演讲者的实际影响。
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