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威胁性或有害刺激的实际普遍程度正在下降,但它们依然会被认为大量存在。这些结果凸出了感知偏差的力量,它会影响范围广泛的重要决定,例如,由警察或研究伦理委员会成员所做的决定等。
David Levari等人在一系列实验中揭示了人们如何受到其自身感知的蒙蔽——即使当长期以来心理学家知道,人们会在高度相关的背景中做出判断。例如,当无端攻击和侵犯发生率下降时,以往被认为侵犯性较低的行为便会被感觉到更具敌意。
为了更好地探索这一现象,Levari等向志愿者展示了一个有1000个点组成的系列,这些点在一个连续的系统中会从深紫色变化至深蓝色,他们要求这些志愿者确定每一个点是否为蓝色。在经过多次试验之后,某一组人所见的蓝点的普遍性下降,而另一组则不变。然而,即使蓝点数减少,参与者所感觉存在的蓝点数仍与前相同。