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从疾病了解人类意识之神经基础
2017 年 05 月 12 日
讲师|杜培基 医师
撰文|林雯菁
自从知道头颅里面的脑才是掌管人类行为之所在后,人们开始好奇记忆储存在大脑的什么地方、大脑是不是有所谓的语言中枢、脑内不同的功能网络如何运作才能维持注意力…等诸多问题,当然也会想知道我们的意识究竟是如何从脑中产生及运作的。
对于不同认知功能的神经机制的理解,人类至今为止已经累积许多知识,而这些知识的起点,多源自于病患研究。举例而言,我们会知道额叶的布洛卡区对语言的产生至为关键,是拜失语症病患所赐;我们会发现海马回是特定类型的记忆要形成不可或缺的脑部结构,始于对海马回被切除的病患H.M.(Henry Molaison)的观察;同样的,冲动控制能力需要前额叶的正常运作这项发现也是因为观察了头部受伤的铁路工人盖吉(Phineas Gage)才得到的。而我们对意识的神经机制的了解,很大部分也奠基于针对不同类型病患的病患研究。在此将介绍以猝睡症患者、植物人、和先天失明者等病患为研究对象的意识相关研究。
●猝睡症
我们每个人每天至少会在两种不同的意识状态之间切换,一种是清醒的状态,一种是入睡后意识丧失的状态。一般情况下,人们的清醒-睡眠循环处于稳定的状态,并不会随意在这两种状态之间切换。但患有猝睡症的患者却可能在无预警的情况下立刻进入无意识状态,也就是突然昏睡。