步人老年，人们往往特别关注身体健康，而对心理健康并不在意。然而我国老年人的心理健康却令人不容乐观。据有关资料表明，由于大脑功能的退化和离退休前后生活的急剧变化，老年人中85％的人或多或少存在着不同程度的心理问题，27％的人有明显的焦虑、忧郁等心理障碍，0．34％的人则有一定的精神分裂症状存在，0．75％的人患有老年痴呆症。可以说心理问题已成为影响老年人生活质量的一个重大问题，理应引起全社会的重视。
进入老年，因为退出了家庭的主角地位，退出了社会的工作岗位，再加上生理功能开始衰退，出现了视力和听力下降、记忆力减退、行动迟缓等变化，这些会导致一些老年人悲观失望、焦虑不安、精神不振、生活兴趣低下等，使他们出现心理不健康的现象，影响晚年的生活质量。
俗话说：“人生七十古来稀”，但是这已成为人类的历史。从原始社会到现代文明时代，随着科学技术和物质文明的进步，人的平均寿命已从青铜器时代的18岁，一跃为73岁。中国是世界上拥有老年人口最多的国家，目前正以发展中国家人口老化最快的速度向21世纪老年型社会迈进。老龄问题将成为21世纪中国人口的主要问题，而老年人的生活质量和健康问题又是核心。世界卫生组织(WHO)对人的“健康”的定义：不仅没有躯体的残缺与疾病，还要具有完整的心理、生理状态以及社会适应能力。可见只有在心理健康前提下的生理健康才是高水平的健康。讲究老年人的心理保健，是为了谋求老年人的高水平的、全面的
健康，使老年人在辛劳一辈子后能愉悦舒畅、安享晚年。
心理健康的老年人，应该维持正常的感觉和知觉，有正常的思维和记忆力，在判断事物时基本准确，不发生错觉，在回忆往事时保持记忆清晰，不发生大的遗忘，在分析问题时条理清楚，不出现逻辑混乱，在回答问题时能对答自如。
老年人应该有健全的人格，情绪稳定，意志坚强。能够正确评价自己和外界的事物，能够控制自己的行为，办事较少盲目性和冲动性。意志力坚强，能经得起外界事物的强烈刺激。在悲痛时能找到发泄的方法，而不至于被悲痛所压倒。在欢乐时能有节制地欢欣鼓舞，而不是得意忘形和过分激动。遇到困难时，能沉着地运用自己的意志和经验去加以克服，而不是一味地唉声叹气或怨天尤人。适度地表达与控制自己的情绪是十分重要的。对不愉快的情绪必须给予释放或宣泄，但不能发泄过分，否则，既影响自己的生活，又加剧了人际矛盾。客观事物不是决定情绪的主要因素，情绪是通过人们对事物的评价而产生的，不同的评价结果引起不同的情绪反应。
良好的人际关系对保持老年人心理健康有极大的益处。老年人应该乐于帮助他人，也乐于接受他人的帮助。在家中与亲属能保持情感上的融洽，能得到家人发自内心的理解和尊重。在外与过去的朋友和现在结识的朋友都能保持良好的关系。对人不求全责备，不过分要求于人，对别人不是敌视态度，而从来都是以与人为善的态度出现。无论在正式群体内，还是在非正式群体内，都有集体荣誉感和社会责任感。
老年人退休在家，有着过多的空闲时间，常常产生抑郁或焦虑情绪。所以老年人应尽量与外界环境保持接触。这样一方面可以丰富自己的精神生活，另一方面可以及时调整自己的行为，以便更好地适应环境。与外界环境保持接触包括三个方面，即与自然、社会和人的接触。健康的老年人应具有一定的学习能力。学习可以锻炼老年人的记忆和思维能力，有益于预防脑功能减退和老年痴呆症。
老年心理的发展
生理机能衰退，疾病增加，会使人的心理功能老化。人到中年，衰退已经出现；到了老年，衰退现象尤甚。进入老年后，首先是体态和外形的变化。脸上爬满皱纹，头发花白甚至满头银丝，胡须皆白，落发加剧，牙齿也逐渐脱落。其次，内脏器官细胞数量减少，脏器开始萎缩，会出现脑、运动、消化、内分泌功能等方面的生理机能老化，出现脑血管病症、骨质疏脆易折、慢性胃炎、肝病等病症。此外，全身的各种细胞也在不断损失与功能减退，贮备能力降低和适应能力减弱/这些生理变化，使得老年人感官衰退，智力以不同速度下降，思维迟缓，学习和创造性思维能力减退，记忆障碍，言语准确性低，心理平衡能力减弱，情绪不稳，易伤感易激怒，忧郁悲观，感叹自己大不如前、力不从心等心理老化现象，哀叹“夕阳无限好，只是近黄昏。”
老年人离开工作岗位后社会职能和生活环境的转变，也使人的心境面临着新的适应。老年人离开数十年辛勤劳动的环境，往往产生诸多感慨，“离退休综合征”表现突出。常因工作解除、生活清闲而感到空虚，因余力无处发挥而感惆怅，离开了工作集体，而形成一种疏远感。家庭生活环境也发生了变化，或子女的独立门户，或丧偶而成鳏夫寡妇，或老年丧子等产生的孤独感；老年人还因生活能力下降、社交圈缩小、失去同伴而产生沮丧感。新的生活，新的适应就摆在了老年人面前。
老年的心理特征
老年人的心理特征首先是有了明显的衰老感。衰老感是主观上觉得“自己已经上了年纪，成为老人了”的心理状态，即意识到自己老了。首先是身心状态的变化，感觉能力的降低。如步履艰难、牙齿脱落、易疲劳而恢复缓慢、气力衰弱、性欲减退、食量减少、工作效率低等。其次，是社会环境的改变。如退休、子女分居、亲人死亡等。再次，别人把自己奉为老人。在生活上处处当老人对待，口口声声“老师傅”、“老前辈”，极易产生迟暮之感。衰老感一经产生，就意味着一个人精神已经老化，失去了生活的意愿和积极性。由此可导致意志衰退，情绪消沉，进而加速生理上的衰老和心理功能的降低，或导致、暗示出新的疾病。“畏老老转迫，忧病病弥缚。”老人走上了下坡路就会感到力不从心、无力回天。
长年积累使老年人的习惯心理、个性独具特点。由于长年累月的生活习惯和工作习惯，使老年人的习惯心理十分巩固，几十年的社会实践，也使个性心理特征更加明显。他们的兴趣、爱好、脾气、性格具有突出的个性化，比中年人更具特点，更加定型。他们总是顽固地坚持自己的观点、习惯和爱好，不赞成别人的意见和看法，更无法轻易改变。由于习惯心理、定型个性而对一切变化和新事物总是惴惴不安、极力反对，哪怕别人是一份好意也绝不领情，盲目加以排斥，甚至连家人由早餐吃馒头改吃包子也要反对。由于不自觉地坚持自我中心、自我防卫态度，所以对什么都感到怀疑，固执地想保护自己而采取利己的态度和方法，办什么事都优先考虑自己。有的甚至由于怀疑而发展到妄想，总以为别人要谋害自己的生命、钱财，以致心神不安，也有的因此变得抑郁或悲伤……
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