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三支香的寓意
中国人到佛寺参拜的时候通常会烧三支香。如果你手里拿着一大把香的话,往往会有和尚尼姑来提醒你:应该三支三支地焚烧。这里的数字“3”究竟有何寓意?
教团内部流行着两种不同的解释:
其一,三支香代表佛、法、僧三宝,烧三支香即意味着供奉三宝;
其二,三支香代表戒、定、慧三学,烧三支香也就是修持三学之意。
这两种解释背后的世俗动机是显而易见的。“三宝说”意在证明僧人阶层存在的神圣性:除了宗教偶像(“佛”)和经籍神学(“法”)以外,僧人同样也有权利接受社会大众的资助,甚至是坐拥大量私产。“三学说”则是为了强调僧人在宗教活动中的中介作用和导师地位:普通信众不能随便崇拜神明,他们必须在神职人员的指导下,依靠后者所提供的“正规途径”(即戒、定、慧三种修行方式)来和神明打交道,当然——同时还要直接或间接地付给神职人员一笔中介费。毫无疑问,无论是“三宝说”还是“三学说”都十分浅白,无甚深意可言,用最简单的经济决定论即可一览无余。
正所谓“道隐于小成,言隐于荣华”,三支香的原始寓意就这样被掩盖了千百年。并非原意难解,而是无人愿意去解。
在唐代译出的《华严经•普贤行愿品》中,我们很容易就能发现真相。众所周知,该品记录了普贤菩萨的大誓愿。这位菩萨发愿道:对于十方三世诸佛,他将“悉以清净身、语、意业,常修礼敬”,只要众生业力不尽、烦恼不断,他就会一刻不停地礼敬诸佛,“念念相续,无有间断,身、语、意业,无有疲厌”。