你吃什么，决定你是什么样的人
本质主义的思考方式可能会让你不再吃某些食物。当圣雄甘地第一次吃山羊肉的时候，他说自己听到了山羊的灵魂在他的肚子里哀嚎，这深深触动了他，也让 他成了一名素食主义者。当然，本质主义的思考方式也可能会让你多吃某种食物，在伟哥和其他类似的药被发明出来前，对自身能力绝望的男人们会把某些动物的肉 作为“灵丹妙药”来“重振雄风”，而且，选择这些动物的理由也五花八门：可能是因为那只动物年小肉嫩，可能是因为那只动物看上去威武有力，还可能是因为那 只动物象征着极强的性能力，当然了，也有可能不需要任何理由。我们来看看都有哪些“灵丹妙药”：人肉、犀牛角、虎鞭、海狗鞭、狼鞭、牡蛎、明虾以及鳄鱼牙 等。
很多人都相信肉类能壮阳，在罗津的一篇未发表的文章中，他提到了在世界各地，肉类几乎都和男子气概联系在一起。我在读研究生的时候曾有过一个俄罗斯的室友，他坚称吃肉能增加男子气概，还不断用他的这个观点嘲笑素食主义者们不够“男人”。
还有一个与此截然不同的例子是关于饮用水的。据统计，美国人一年要花费150亿美元在瓶装水上，比花在电影票上的还多得多。与牛奶、咖 啡与啤酒比起来，人们消耗了更多的瓶装水。这真是让人费解，因为在全美大多数地区，就算自来水的水质常常不好，可是瓶装水的质量也没有比自来水好到哪里去 啊！而且，与自来水相比，瓶装水的塑料包装与运输费用还消耗了更大的环境成本，如果按照体积计算，瓶装水的环境成本甚至大于同体积的汽油。那么，为什么我 们那么爱喝瓶装水呢？
有一种说法认为，我们之所以对瓶装水特别青睐，是因为我们特别钟情于瓶装水所能带来的纯净感。一般来说，人们对天然物的偏爱总是胜过人 造物的。例如，我们也许会对制药厂生产的抗抑郁药心存顾虑，但是对于诸如银杏叶这样的草药却能完全接受。再如，由于转基因食物不够天然，因此它始终没有被 很多人接受。这种对天然食物的追求导致了一个营销上的问题，如作家、社会活动家迈克尔·波伦（MichaelPollan）在《杂食者的困境》 （TheOmnivore‘sDilemma）一书里指出的，既要纯天然又要赚钱，几乎是不可能的。其中有部分原因正如通用磨坊公司的副总裁指出的那样， 虽然你不可能在一堆谷物与鸡里轻易分出哪些是你自己的、哪些是别人的，但是为了赢利，还是要区分开来--给谷物贴上某个牌子的标签，将鸡肉做成某个牌子的 冷冻速食晚餐。
20世纪70年代，国际香精香料公司试图说服人们不要再吃纯天然的食物，加工过的食物对人体更好。他们认为，“天然的食物中含有野生动 植物生产的成分，而这些成分是非食物用途的，野生动植物生产这些成分仅仅是为了它们自己的生存与繁殖”。一旦吃了这些天然食物，就会存在很大的风险。当然 了，这种宣传加工食物优于天然食物的策略并不可行。更明智的营销策略应该是找出人们对食物的偏好，创造一种新产品来迎合这种偏好，然后再宣传这些产品都是 纯天然的。显然，瓶装水就是这个策略的成功典型。
还有一个理论也能解释人们为什么如此偏爱瓶装水，就是“信号理论”，这个理论通常用来解释一些不太合理的个人偏好。按照这个理论，瓶装 水其实是一种体现身份地位的“信号”，社会学家索尔斯坦·维布伦（ThorsteinVeblen）称之为“炫耀性消费”，就是人们通过喝瓶装水来显示自 己的财富实力与社会地位。如果瓶装水是免费的，或者有明显的健康益处，那么喝瓶装水就没有那么稀罕了，偏好瓶装水的人数也会大大减少。
“信号理论”用途广泛，还常常被应用在现代艺术品的收藏上。那些富得流油的人才不管三七二之一，他们会花几百万美金买一幅抽象派的画， 但是这很难说都是因为眼光独到，其中还有很大的炫富成分。其实，“信号理论”在生活中随处可见。那些学费昂贵的私立学校之所以会教授拉丁语，我想也跟这个 理论有关。尽管这些私立学校声称开设拉丁语课程是理智的、有益的，但是我猜真实的原因是，复杂难学且没有实用价值的拉丁语往往与权势和财富联系在一起，会 讲拉丁语也会被认为是身份和地位的象征。如果情况反过来，假设学习拉丁语不但能帮助学生掌握其他外语，还能提高学生们的学习能力，公立学校就会开课教授拉 丁语，而且根据“信号理论”的观点，私立学校则会废弃这门课，转而教授更冷门的梵文或者书法。
“信号理论”中的炫耀信号通常是对其他人发送的，但是我们有时也会对自己发送这类信号。社会心理学家已经发现，自我展示并不会回避展示 者本身，有的人可能会对自己说“我就是那种买得起、也愿意买奢侈品的人”，于是他买了巴黎水喝，就像广告词说的：因为我值得拥有这些奢侈品。
不过话又说回来，尽管“信号理论”能解释一些现象，但是我们仍然需要运用本质主义的观点来解释其他问题。例如：为什么人们会对转基因食 品产生恐慌感？为什么有人会吃人肉？为什么人们会吃奇怪的食物壮阳？我们总是担心转基因食物会有隐形的副作用，总以为我们吃的食物会将其内在的属性传给我 们自己，例如吃掉勇士的肉来获取他的勇气，或是喝掉瓶装水来获得它的纯净感。这些都不能完全用“信号理论”来解释，而需要求助于本质主义。
