恋爱中的竞争心理学
在职场上，评估取胜的机会似乎相当简便。不过在追求性、爱和婚姻时，它又非常微妙。
克莱尔（Clare）告诉我说：“我总在想，要想俘虏一个小伙子，我必须特别漂亮，还要有一点风骚、聪明，但不要太聪明。”她在一家工程公司刚刚升任高管，聪明，有教养，和男性职员配合默契。但当她外出约会时，她会关心自己的能力会给人留下什么印象。“我想要自信，我的意思是说，我是自信的，但你不能太强势。如果是第一次约会，我会想：要小心，要注意观察信号，第一次约会，这个家伙对我有多少感觉？”她有点紧张地哧哧笑起来，“确实需要技巧，因为你想要给那位小伙子留下深刻的印象，但你不能让他感觉低人一头。”当我问单身男人如何吸引女性时，发现他们有一个类似的想法。
一名帅气、坦率的小伙子告诉我说：“男人想让他们的‘老二’变大10倍。”当男人不得不与女伴的前男友比较阴茎的大小时，他们常常会有怎样的烦恼呢？是咧嘴傻笑着向赤裸的私处致意呢，还是报以得意的笑容？当男人打算发生性行为时，难道他们不会因此感到焦虑吗？我认为这种不安全感来自于男性竞争的深层内涵，这种竞争在我们的文化中是先天的。大多数男人害怕他们没有吸引和保住伴侣的能力。
虽然很多药物针对的是男性（并且大多是由男性开发的），但性欲对于女性也同样重要。它并非是一种新近的现象，在缝纫机、电风扇、水壶和烤面包机出现之后，1901 年出现的第五种家用电器就是女用震动器，15 年以后，它的销量就超过了烤面包机。进化生物学和现代性学的大量研究证实，女性的性欲与男性一样强烈，女性同样也会准备花费大量金钱用于吸引异性伴侣。在世界范围内，尽管最近不断有可怕的事件爆出，但隆胸业每年的产值超过10 亿美元。为了追求外表上的吸引力，大量模特和名人的乳房、臀部、嘴唇和脸不是被增大，就是经过了整修。
但是，身体上的天赋条件往往还不够，财产可以替代这些方面的缺失。我面谈过的所有男性和女性都坚持认为：他们不会认真考虑在财务上不能做出贡献的伴侣。失业的演员、音乐家和艺术家通常是不被列入考虑人选的。在中国，这种偏好更加明显：如果一个男人没钱买房，他将很难找到媳妇。在一个男性要远远多于女性的社会，男人买房就是为了提升自己在婚姻市场中的地位，但这只会促使房价的上涨，使得谈情说爱和住房成为一种高风险的竞赛。有些观察家将中国的房产比作孔雀的羽毛：它是夺人眼球的装饰，没有它的话就无法自信地炫耀。
性是一种竞赛，这种观念贯穿于人类史和神话之中，从希腊诸神、小说家简•奥斯汀到寻找真爱的小说女主角布里奇特•琼斯（Bridget Jones）。男人要与身体、职业或财产实力强于自己的其他男性展开竞争，女性则与聪明、妩媚、标致或可爱的其他女性相竞争。
进化生物学家认为：所有的物种都有繁殖的动力，而我们追求性伴侣，那只不过是做了所有生物要做的事。有些研究人员走得更远，他们认为战争源于性的竞赛，而在男人仍然是一夫多妻时，这种竞争是普遍存在的。因此，一夫一妻制是社会稳定和文明的基础（这就是为什么有些政治家仍旧认为给已婚夫妇减税有益于社会，等于这是给这些夫妇的持续性现金奖励）。但是，如果将对性伴侣的追求固化成一种比赛，就等于是过分强调了奖品：非常漂亮的伴侣和盛大的婚礼。
将性的征服当成是一种竞赛所带来的问题不仅是因为它失去了人性，而且是因为它将注意力放到了对结果的追逐上，很少想或者不去想以后会发生什么。就像是学习和测验，即刻的奖励要比长期的过程更被看重。每个人想的都是如何像头条新闻般宣布怀孕，很少有人承认聪明伶俐的小娃娃不会一直这么可爱。一旦所有的兴奋消失殆尽，养育孩子的艰辛所能给予的奖励就非常少了。同样，盛大的婚礼过后则是长年厮守的平凡日子。
